Inicialmente se pensaba que la pandemia del coronavirus (Covid-19) estaría controlada en abril, pero las proyecciones científicas indican que el brote respiratorio seguirá aumentando durante la próximas semanas. Esta situación ha obligado a las empresas a extender la suspensión de sus operaciones.
La naviera Pullmantur había comunicado en marzo que esperaba retomar sus operaciones a inicio de mayo, pero tras una revisión del panorama actual, la compañía fijó el 30 de mayo como fecha tentativa para que sus barcos regresen al mar.
Pullmantur es la única naviera de crucero que realiza desde Panamá circuitos por el Caribe.
Además de la temporada regular, que empieza en octubre y se extiende hasta abril, la compañía mantenía durante el resto del año una embarcación saliendo todos los viernes desde el puerto de Colón 2000, en la provincia de Colón.
Las líneas de cruceros fueron las primeras en recibir el coletazo de la pandemia respiratoria. Miles de pasajeros quedaron atrapados en las embarcaciones ante la negativa de los gobiernos de permitir el desembarco de los viajeros por el temor de aumentar la propagación de la enfermedad.
Hasta la semana pasada una docena de cruceros a nivel mundial estaban a la espera de la autorización de países como Estados Unidos, Brasil, Uruguay, entre otros para desembarcar.
Uno de estos cruceros era el Zaandam, de la naviera Holland America, que navegó por más de 10 días sin rumbo fijo por el Pacífico Sur, luego que Chile y Perú no permitieran que la naviera atracara en sus puertos.
Tras varios días de negociación, las autoridades sanitarias panameñas permitieron una operación de traspaso de pasajeros y enseres en la bahía de Panamá, donde los viajeros que no presentaban síntomas fueran trasladados a otro crucero de la naviera, el Rotterdam.
Una vez completada la operación humanitaria, las dos embarcaciones transitaron por el Canal de Panamá y llegaron a Florida, donde desembarcaron en el puerto de Fort Lauderdale.
Holland America informó que ya se completó el traslado del último personal no esencial desde el Zaandam al Rotterdam, que ahora está anclado con 53 tripulantes a la espera de que se concreten los vuelos que lo llevarán a su residencia principal.
En cuanto al Zaandam, la compañía indicó que la embarcación entrará en un periodo de cuarentena de 14 días, tiempo en que se realizará una operación de limpieza profunda.
La empresa no detalló en qué puerto la embarcación será sometida a este proceso.
“Un complemento selecto de nuestra tripulación permanecerá a bordo para mantener operaciones seguras. Estamos trabajando para llevar a la tripulación restante a casa. La tripulación que no puede llegar a casa permanecerá en los barcos hasta que podamos llevarlos a casa”, informó la naviera.
Además de Pullmantur y Holland America, que extendieron la suspensión de sus operaciones, otras compañías como Carnival, MSC y Royal Caribbean tomaron decisiones parecidas. En algunos casos alargaron hasta agosto el reinicio de operaciones en algunas de sus rutas.
Al final, cuatro pasajeros que iban a bordo del crucero Zaandam fallecieron en la embarcación producto del Covid-19, mientras que otras 150 presentaron síntomas de gripe.
Al momento de desembarcar en Florida, unas 10 personas fueron trasladadas a centros hospitalarios por presentar problemas respiratorios.
En Panamá, los especialistas calculan que el máximo ritmo de contagio debe registrarse a finales de abril.
El cierre del Aeropuerto Internacional de Tocumen es hasta el 21 de abril, y la aerolínea Copa Airlines espera retomar sus operaciones un día después.