El número de arribos de barcos al Canal de Panamá, en octubre, fue por encima de lo proyectado y coincidió con un fenómeno de neblina en el cauce de la vía acuática, factor que afectó los tránsitos, principalmente hacia mediados del mes pasado.
Además de la neblina, en septiembre y octubre el Canal también recibió un mayor volumen de buques debido al impacto de los huracanes que han azotado los puertos de la costa este de Estados Unidos (EU) y han acumulado embarques que han llegado prácticamente a la vez al Canal, al haberse retrasado sus salidas por las condiciones climáticas.
Las embarcaciones más afectadas fueron aquellas que no habían hecho reserva de tránsito y tuvieron que pasar a formar fila. Alrededor del 70% de los tránsitos de buques por el Canal de Panamá solicita reserva, mientras que en el caso de los neopanamax el 85% reserva previamente el paso.
En octubre se registraron 1,122 tránsitos, cifra que es inferior a los 1,234 del año anterior, pero es el mayor número mensual desde marzo de este año, antes que se sintiera el impacto de la pandemia de la Covid-19 en los tránsitos por el Canal.
A mediados de octubre, debido a estas condiciones climáticas, la fila de buques alcanzó los 125 barcos, sumando las dos entradas de la vía acuática, pero ese número se ha logrado reducir a 70, durante las últimas semanas, que según la administración del Canal es una cantidad manejable.
En un día promedio, de los 37 tránsitos que atiende el Canal, 11 no hacen reserva y los 26 restantes sacan el cupo para garantizar su paso inmediato.
Para atender la demanda, el Canal informó que aumentó el número de tránsitos diarios a un promedio de 36, superando los 30 y luego 32 que se tuvieron en los meses previos.
Aunque se ha logrado reducir la fila de espera, el Canal de Panamá informó que hace los ajustes y las adecuaciones a sus operaciones para atender la demanda del comercio marítimo, a medida que la economía mundial se recupera, siguiendo los protocolos de bioseguridad para proteger a su recurso humano.
Tal cual se ha hecho desde el inicio de la pandemia, se mantiene la programación de recursos para minimizar el riesgo de contagio, lo cual ha permitido mantener la operación segura e ininterrumpida del Canal en medio de esta situación.
“Siempre daremos prioridad a la seguridad, como hicimos cuando programamos cuidadosamente nuestros recursos para satisfacer la demanda del tráfico durante los momentos más críticos de la pandemia, a fin de minimizar el riesgo de contagio en nuestro equipo humano. Desde entonces, estas medidas han facilitado que el Canal permanezca abierto sin detener los tránsitos, lo que permite a los clientes continuar entregando bienes esenciales en todo el mundo. Tengan la certeza de que contamos con la capacidad para atender la recuperación con rapidez y con las medidas necesarias de seguridad”, dijo el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez.
En el caso de los portacontenedores, durante el inicio de la pandemia se vaciaron los inventarios y con la reapertura económica, las empresas empezaron a rellenar estos inventarios. “La demanda de bienes terminados ha sido sostenida por los estímulos que el gobierno de Estados Unidos le ha dado a los ciudadanos y a las empresas”, indicó la Autoridad del Canal de Panamá.
Mientras tanto, la demanda de granos de China mejoró luego de que pasara la fiebre porcina que declinó la población de cerdos (consumidores de granos en su alimentación). En estos meses es la primera vez que se observa un crecimiento de la población porcina. Además, el acuerdo Fase 1 entre China y Estados Unidos en enero de este año ha sido respetado por ambas partes y China ha estado comprando granos del golfo de México, principalmente soya. También se mantuvieron los embarques de carbón de Colombia a Chile y México, a pesar de la pandemia. Se observaron muchos tránsitos en reposicionamiento hacia los puertos de exportación de granos del Golfo de México, y de carbón, de Colombia.
El gas licuado de petróleo continuó su fuerte desempeño al mantenerse el arbitraje abierto entre Estados Unidos y Asia con precios que favorecieron las exportaciones americanas.
Tanqueros y quimiqueros reportan una mejor demanda de la esperada de derivados de petróleo (diesel) en Sur América y exportaciones de crudo del golfo de México con destino a Asia.