Hace unos 10 años, Carlos Abadía se enteró en un programa de televisión del proceso de producción de biodiésel desde el aceite de cocina usado. De hecho, es la materia prima inmediata con la que contamos para convertirla.
Y, en una región donde reina la fritanga, el residuo abunda por todas partes. El negocio se cocina solo.
Cuando finalizó el reportaje que transmitía el canal O’Globo, Abadía contactó al protagonista de la historia, que vivía en Curazao. Logró reunirse con él en el Aeropuerto Internacional de Tocumen gracias a un espacio de cinco horas que tenía en su escala por Panamá.
De la charla, a internet. Allí, leyó información que le dio mayor sentido a la aventura empresarial: por cada litro de aceite usado que se desecha por el fregadero se contaminan mil litros de agua. La grasa también tapa las tuberías.
Otra del medio ambiente: el aceite quemado, además de contaminar el aire, afecta la permeabilidad de la tierra. Esto puede propiciar inundaciones.
negocio verde
Hecha la parte teórica, a la práctica. Junto con un socio, comenzó a producir biodiésel en una planta artesanal bajo el nombre de Biocar, en una época en que la deposición del aceite usado no estaba regulada en Panamá. Y el precio del combustible era alto, recuerda Abadía, “entonces nuestra producción del galón de biodiésel era competitivo”.
Sus clientes eran conductores de “diablos rojos” y particulares, que mezclaban el biodiésel con el diésel para ahorrar dinero.
El precio del galón que producía Abadía era $1 más barato que el diésel. Hasta que los mercados internacionales padecieron la sobreoferta de crudo y los precios comenzaron a caer.
El barril de crudo Brent, que es la referencia para Panamá y para una gran parte del mundo, tocó un máximo de $115 a mediados de junio de 2014. Según información de Bloomberg, el pasado viernes 12 de mayo el valor cerró en $50.84 (-55.7%).
Después de ocho años, parecía que la suerte del negocio de Abadía estaba echada. Se diluía.
Hasta que una oportuna llamada telefónica desde Ámsterdam, Holanda, anunciaría una nueva coyuntura de negocios.
De Panamá a Europa
En 2001, el Parlamento Europeo propuso en el llamado Libro Verde una serie de medidas para fomentar el uso de biocarburantes en el transporte, ante el inminente aumento de emisiones de dióxido de carbono al aire.
Además del aspecto ambiental, con la reorientación de las políticas agrícolas hacia la economía rural, la producción de materias primas para biocarburantes permitiría crear nuevas fuentes de ingresos y mantener el empleo en el campo.
Así, se volvió obligatorio que en Europa el diésel contenga entre 5% y 10% de biodiésel.
Motivados por los incentivos fiscales y ambientales para la actividad, las empresas europeas comenzaron a buscar socios en distintas regiones para importar la materia prima para producir su biocombustible.
Tal vez por inteligencia de mercado o por el olor a fritanga que emana de la región, la empresa holandesa Roite decidió probar suerte en América Latina. Y dieron con Biocar, que cuenta con una red de abastecimiento en la ciudad de Panamá y en Panamá Oeste que integran unos 220 restaurantes.
Pero no son solo los comercios los que aportan al reciclaje de aceite usado. Usted, amable lector, también puede hacerlo. El primer jueves de cada mes, la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (Ancon) dispone de una carpa en la vía Tumba Muerto, a la altura de Canal 2, donde puede llevar estos residuos. Esa tarde, todos los meses, Biocar recogerá el volumen total.
“Se han dado pequeños pasos en torno al reciclaje, pero sí creo que hay más conciencia”, dice Abadía. A sus espaldas, en una galera de un local en Pueblo Nuevo, se llena un contenedor con 24 mil litros de aceite vegetal usado.
“En la medida que vamos dándole información a la población, se reciclará más. A mí me llaman personas y me preguntan cómo hacer para reciclar el aceite. Los mando a Ancón los primeros jueves de cada mes. Yo después voy y lo recojo”, explica este odontólogo y exviceministro de Salud, que le esquiva a la quietud posjubilación.
Cuenta que está formando la Cámara de Reciclaje de Panamá junto a otras empresas recicladoras, a fin de hacer campañas de concienciación sobre la actividad.
En marzo de 2013, el Ministerio de Salud estableció mediante el Decreto Ejecutivo No. 270 una serie de normas de vigilancia sanitaria para la reutilización del aceite vegetal.
El decreto señala en su artículo 7: “El aceite vegetal usado solo puede ser reutilizado en la fabricación o elaboración de biodiésel, jabones industriales y otro uso industrial no alimentario”.
Asimismo, el artículo 14 del decreto prohíbe que se descargue aceite usado y/o reutilizado en el suelo, en los sistemas de alcantarillado sanitario, pluviales y/o cualquier cuerpo de agua superficial o subterráneo o marítimo.
El peligro de reutilizar el aceite para elaborar alimentos de consumo humano o animal es que en el proceso de cocción se producen sustancias tóxicas, como la dioxina, que son altamente cancerígenas.
Lo que no existe en Panamá son programas o incentivos fiscales que estimulen el reciclaje o reutilización del aceite: Abadía paga una tarifa a los restaurantes por cada tanque que recibe mensualmente.
Es un escenario similar al que una empresa que recoge la basura deba pagar por hacerlo, solo que en este caso subyace un ingreso monetario por el proceso de reciclaje.
El aceite vegetal usado se comercializa en los mercados internacionales por tonelada y los precios varían según la oferta. Se pudo constatar que el precio promedio por tonelada es de $550-$600, y los ofertantes acuerdan pedidos no menores a 15 o 20 toneladas.
El primer contenedor que envió Biocar a Holanda con 24 mil litros de aceite fue en mayo de 2016. Al cierre del mes de abril pasado, la cifra asciende a 19 contenedores. Próximamente, Abadía espera cerrar acuerdos en España y Portugal.
