Las últimas medidas del Ministerio de Salud que restringen la entrada de viajeros de Suramérica para contener la variante brasileña de la Covid-19 representan la última estocada a la economía de Panamá.
El decreto dice que todo viajero que provenga o haya estado en los últimos 14 días en algún país de Suramérica deberá hacerse prueba de Covid-19 previa al vuelo con 48 horas de antelación y, además, debe hacerse prueba a la llegada al aeropuerto antes de pasar por inmigración.
Al entrar al país deberá hacer cuarentena obligatoria por cinco días, y el quinto día el Minsa deberá realizarle la prueba final. El mensaje es claro: Si viene de algún país de Suramérica, no viaje a Panamá.
En materia de salud, el reconocido doctor Xavier Sáez-Llorens dijo que el Ministerio de Salud debe reconsiderar el decreto porque genera poco valor agregado, ya que las variantes de la Covid-19 ya circulan en el país y probablemente más de lo que se ha confirmado a la fecha, ya hay transmisión comunitaria y la variante circula en 36 países diferentes.
¡Pero en materia económica el impacto es incalculable! La industria turística es la principal afectada. Después de Estados Unidos, Suramérica es de donde proviene el mayor flujo turístico al país. Pre-pandemia, el turismo representaba un 5% del producto interno bruto (PIB) de Panamá y empleaba más de un 10% de la población económicamente activa. Estos turistas gastan en restaurantes, hospedaje, compras, transporte, pagan Itbms, dan propina y demás.
Los viajes de negocios también se ven fuertemente afectados. Aunque la tecnología ha ayudado mucho en el sentido, importantes sectores como el de la Zona Libre de Colón lo requieren. No solo afecta viajeros que vienen a comprar para vender en su país de origen,
sino que también afecta a las mismas empresas de la Zona Libre que envían a sus vendedores con muestras a vender.
Es entendible que se quieran tomar medidas con Brasil, pero ¿por qué con todo el continente? Existen cuatro variantes conocidas de Covid 19; Reino Unido, Sudáfrica, Brasil y California. Si se detecta alguna otra de estas variantes en Panamá, ¿también restringirían viajeros de los continentes de cuyo país provenga esa variante?.
Durante 2020 la economía de Panamá fue la que más decreció en Latinoamérica con -17.9%- y quedó entre los peores países del mundo. Queda claro que se han tomado medidas restrictivas que han tenido un impacto económico mucho más severo que en otros países. Esta medida debe ser eliminada o por lo menos replanteada ya que poco aporta a la contención de la pandemia, pero sí representa otra estocada a la economía panameña.
El autor es financista.