La incertidumbre generada por la pandemia alteró los ciclos de siembra en las tierras altas chiricanas.
El brote de la Covid-19 obligó a la mayoría de los agricultores a aplazar la siembra tras el cierre de los principales mercados de comercialización. Y los que sí sembraron, lo hicieron en una menor escala. Esto ha provocado una baja en la oferta agrícola del país.
De esta región procede el 80% de las hortalizas y legumbres que se comercializa en la Unidad Alimentaria Merca Panamá, el principal recinto agrícola de la capital.
En los puestos escasea la cebolla, el tomate de mesa, el repollo morado, la lechuga, el brócoli y coliflor. Mientras que los otros alimentos registran un incremento en sus precios.
La cebolla está escasa y los pocos vendedores que tienen el bulbo lo venden a 1 dólar y 1.25 dólar la libra, valor que supera los 80 centésimos establecido para este producto en el control de precios.
El grupo de las coles (repollo blanco, repollo morado, brócoli y coliflor), además de lechuga, tomate, apio, tomate cherry, zanahoria y papa, son algunos de los alimentos que registran un incremento en los precios en el mercado de la capital porque su oferta es baja.
La lechuga pasó de 60 centésimos por libra a 1 dólar y 1.75 dólar la libra, el brócoli se encuentra a 1.75 dólares la libra, cuando antes se vendía a 1.00 dólar.
Mientras que el coliflor que tampoco pasaba de 1.00 dólar la libra, subió a 2.00 dólares y 2.50 por libra.
Otro producto que registra un alza récord de precio es el repollo. La libra se vende a 1.25 cuando antes se ofrecía hasta tres libras por 1.00 dólar.
Yoris Morales, presidente de la Asociación de Productores y Comercializadores Agrícolas de la Unidad Alimentaria Merca Panamá, manifestó que la baja en la oferta se debe al incremento de las lluvias en las principales zonas agrícolas del país y a que muchos productores no sembraron en marzo por la Covid-19.
“La mayoría de los vegetales tienen un ciclo productivos de 90 días y si este año se atrasaron las siembra y algunos productores redujeron la cantidad de cultivos, es entendible la baja en la oferta registrada en estos momentos”, detalló Morales.
Augusto Jiménez, de la Asociación de la Comunidad Productora de Tierras Altas (Acpta), explicó que aunque en los últimos seis meses el cultivo de cebolla en el país creció 64.6%, la producción es insuficiente para abastecer la demanda local.
Las variaciones climáticas adversas y el exceso de importaciones en época de cosecha local durante los últimos 11 años provocaron una caída en las hectáreas cultivadas en el país, dijo el representante de la Acpta.
Sin embargo, Jiménez asegura que no se debe registrar un incremento en los precios de la cebolla porque la semana pasada empezaron a llegar al país los 20 mil quintales del bulbo que se aprobaron importar en la Cadena Agroalimentaria de Papa y Cebolla para abastecer la demanda local de julio.
Además, el organismo integrado por comerciantes, importadores, productores, consumidores y autoridades del Gobierno aprobó la semana pasada, mediante una reunión virtual, la importación de otros 50 mil quintales de cebolla para cubrirían la demanda local de agosto y septiembre próximo, detalló Jiménez.
“Con el producto importado más la producción de tierras altas no debería registrarse un desabastecimiento”, dijo el agricultor.
Sin embargo, Jiménez alertó que de no detenerse la expansión del coronavirus en las zonas agrícolas de tierras altas chiricanas “el suministro de alimentos en el país se verá interrumpido”.
En los últimos días, en las zonas productivas de Tierras Altas, se ha venido registrando un aumento de los casos positivos de Covid-19, principalmente en los colaboradores que ejecutan las labores de campo lo que está trayendo como consecuencia no solo tener personal contagiado, sino también la paralización parcial de las principales empresas que suministran hortalizas al mercado nacional.
Los miembros de la Acpta solicitan al Gobierno les ayude a establecer albergues temporales para evacuar de los campos de producción a los trabajadores que han salido positivos al virus respiratorio.