Casi tres cuartas partes del oeste de Estados Unidos (EU) se ven afectadas por una sequía tan severa que está fuera de los gráficos de cualquier registro en los 20 años de historia del Monitor de Sequía de Estados Unidos.
Ha habido pocas precipitaciones en las montañas de todo el oeste del país, lo que ha privado a los embalses del deshielo y la lluvia que tanto necesitan, dijo Brad Rippey, meteorólogo y autor del Monitor de Sequía junto en el Departamento de Agricultura de EU.
Las condiciones secas significan que la amenaza de incendios forestales es alta y los agricultores enfrentan dificultades para regar los cultivos. Mientras tanto, la caída del nivel del agua en el lago Oroville, uno de los embalses más grandes de California, obligó a las autoridades a retirar más de 100 casas flotantes, según el Weather Channel.
A diferencia del este de EU., en el oeste la mayor parte del agua llega en los meses de invierno en forma de lluvia que cae en los embalses o nieve que se acumula en las laderas de las montañas.
El año pasado, la sequía le costó a la nación $4 mil 500 millones, según los centros nacionales de información ambiental de EU. Este año, la poca nieve que cayó se derritió pronto y se filtró en el suelo polvoriento en lugar de llegar a ríos, arroyos y embalses.
“Nunca hemos visto una sequía en la escala y la intensidad que observamos en este momento, y es posible que esta sea la línea de base para el futuro”, dijo Elizabeth Klein, consejera principal del Departamento del Interior en una audiencia del Congreso la semana pasada.
“California está experimentando actualmente su tercer año más seco registrado: los dos segundos años más secos de los que se tenga registro y el año más seco desde 1977”.