La donación récord de $1,800 millones de Michael Bloomberg para ayuda financiera a la Universidad Johns Hopkins refleja el problema de la deuda estudiantil en Estados Unidos, que puede ser una carga incluso años después de que los estudiantes se gradúen.
Según el Departamento de Educación, 42.2 millones de estadounidenses estaban pagando un préstamo federal estudiantil para fines de junio de 2018 por un monto total de $1.5 millones de millones, el mayor volumen de deuda tras los préstamos hipotecarios.
Bloomberg, exalcalde de Nueva York, dijo que le estaba haciendo un regalo a su alma mater para ayudar a estudiantes calificados pero de bajos y medios ingresos a acceder a la educación terciaria, en un país donde los costos habitualmente superan los $50 mil al año en universidades de élite, una barrera prohibitiva para la mayoría de las familias.
“Yo fui afortunado: mi padre fue un contable que nunca ganó más de 6 mil dólares al año. Pero yo pude costearme la Universidad Johns Hopkins a través de un préstamo estudiantil de Defensa Nacional y a mantener un trabajo en el campus”, escribió en una columna en The New York Times el fundador el servicio de noticias financieras del mismo nombre.
La donación, que se cree es la más grande que se ha realizado a una universidad, “asegurará que podamos reclutar a más estudiantes de primera generación y de bajos ingresos, y que les proporcionemos acceso completo a todas las dimensiones de la experiencia Johns Hopkins”, dijo su director, Ronald Daniels.
En la actualidad, el 44% de los estudiantes en la institución de Baltimore, Maryland, completan sus estudios endeudados, en promedio debiendo más de $24 mil, según datos de la universidad.
Para Sandy Baum, profesor universitario en el Instituto Urban, la donación de Bloomberg es “genial” pero “eso es solo una gota en el océano”. Su gesto hubiera tenido un mayor impacto si el dinero se hubiera destinado a mejorar la calidad de la educación para más estudiantes en instituciones privadas o públicas menos elitistas, dijo a la AFP, agregando que estas carecen de fondos.
Baum no se opone a los préstamos estudiantiles porque para la mayoría de los estudiantes la elección se convierte en una opción entre ir o no a la universidad.
La mayoría de las deudas estudiantiles, explica, se encuentran entre $15 mil y $20 mil, pero no es inusual alcanzar los $40 mil para un título de licenciado.