La petrolera más grande de Canadá, Irving Oil, logró el permiso de los reguladores de su país para utilizar la ruta del Canal de Panamá para movilizar crudo desde la costa oeste hacia la refinería Saint John, ubicada en la costa este del país norteamericano.
El plan original de la compañía era utilizar el oleoducto Energy East, que atravesaría la nación norteña, pero este proyecto fue cancelado debido a la oposición de grupos ambientalistas y por el rechazo de las comunidades ubicadas en la ruta por donde pasaría la tubería.
El proyecto del oleoducto murió en 2017. De allí, que la ruta del Canal de Panamá fuera vista como una opción para movilizar el petróleo de la empresa Irving Oil .
El pasado mes de abril, Irving Oil realizó una solicitud de emergencia al regulador de transporte canadiense, alegando que necesitaba llevar más crudo a su mayor refinería en la costa este, que tiene una capacidad para procesar 320 mil barriles diarios.
El Canal de Panamá tiene experiencia en el tránsito de barcos tanqueros.
Datos de la vía acuática indican que en el año fiscal 2019, la ruta panameña manejó 2 mil 759 tránsitos de buques tanqueros, que dejaron ingresos por peaje por el orden 306 millones de dólares.
Según el reporte oficial, estos buques transportaron 66.9 millones de toneladas CP/SUAB, y su desempeño fue impulsado principalmente por el tránsito de buques tanqueros en lastre por la esclusa neopanamax, que el año pasado estuvieron reposicionándose hacia las terminales de carga.
El Canal terminó su último periodo fiscal con un total de 469.6 millones de toneladas CP/Suab (unidad de medida del sistema de arqueo de buques del Canal de Panamá), 27.5 millones de toneladas más que el año anterior.
Esta alza está vinculada con la capacidad que tiene la vía acuática para el manejo de barcos más grandes, a raíz de la puesta en operación del tercer juego de esclusas.
Los buques tanqueros se movilizan en su mayoría entre la costa este de Estados Unidos (Golfo de México) y Corea del Sur, Japón y Chile.
Un dato curioso es que el año pasado, Estados Unidos alcanzó independencia energética, al convertirse en el mayor exportador de crudo del mundo, superando a Arabia Saudita, debido al auge que ha registrado en el último quinquenio la tecnología que permite extraer el petróleo de las rocas, conocida como fracking.
La operación
Según datos de SP Global, Irving Oil obtuvo tres permisos para llevar crudo hacia la costa oeste, incluyendo la autorización para utilizar tanqueros a través del Canal de Panamá.
Cada permiso permite el traslado de 350 mil barriles, hasta 1 millón de barriles, a partir del 21 de abril de 2020 y hasta el 20 de abril de 2021.
“Desde el oeste de Canadá hasta Terranova, estamos ampliando nuestro alcance a medida que continuamos buscando soluciones que ayuden a crear seguridad energética para nuestro país”, dijo la portavoz de Irving Oil, Candice MacLean, al Financial Post.
Para realizar el transporte de costa a costa, la petrolera canadiense utilizará buques Aframax. Son petroleros de tamaño medio que pueden cargar entre 80 mil y 120 mil de tonelada de peso muerto (TPM).
Según de la industria marítima, los Aframax son perfectos para el comercio de petróleo a corta y media distancia, en especial en regiones de baja producción.
