Mientras el Gobierno y la empresa canadiense First Quantum continúan negociando un nuevo contrato que incluiría el pago de mayores regalías y la eliminación de exoneraciones fiscales, el proyecto Cobre Panamá, ubicado en las montañas de Donoso, provincia de Colón, reportó un incremento en su producción.
En el tercer trimestre del año la mina a cielo abierto ubicada en una concesión de 13 mil hectáreas, produjo 87 mil 242 toneladas de cobre, superando en 40.5% los números registrados entre julio y septiembre de 2019.
En total, la producción de los primeros 9 meses del año alcanzó las 250 mil 970 toneladas de cobre, un 79.2% superior a los datos de los tres primeros trimestres del año pasado.
En su reporte trimestral al 30 de septiembre de 2021, First Quantum indicó que el proyecto en Donoso generó ventas por $832 millones en el tercer trimestre, mientras que en el acumulado de ventas entre enero y septiembre la suma alcanzó los $2 mil 515 millones.
“El sólido y sostenido desempeño operativo de Cobre Panamá continuó en el tercer trimestre con una producción récord de 87,242 de toneladas, principalmente debido al aumento de las tasas de producción, lo que resultó en un récord de toneladas molidas durante el trimestre”, anunció la empresa canadiense.
Incluyendo las regalías estimadas para el tercer trimestre, Minera Panamá, filial de First Quantum, ha pagado al Estado este año $32 millones. En total, la empresa ha transferido desde 2019, cuando inició operaciones, unos $59.8 millones en regalías.
La empresa indica que a diferencia de otros países como Perú y Chile, donde las regalías se calculan con base a la rentabilidad del proyecto, en Panamá se hace sobre las ventas, lo que no permite deducir los costos de operación, y agrega que en el caso de la concesión en Donoso, el pago al Estado se hace sin importar que no haya rentabilidad.
Desde el tercer trimestre de 2019 hasta septiembre de 2021, el proyecto Cobre Panamá generó ventas por $4 mil 494 millones, siendo éste el proyecto de mejor rentabilidad de First Quantum.
Durante la explicación de sus resultados trimestrales a los analistas de Wall Street, Tristan Pascall, director de operaciones de First Quantum, indicó que elevaron en 10 mil toneladas la cifra mínima de producción que alcanzará Cobre Panamá, con una proyección de entre 320 mil y 335 mil toneladas de cobre, mientras la producción de oro se calcula en 135 mil y 145 mil onzas en 2021.
Indicó también que la empresa ha comenzado su plan para ampliar la extracción en la mina y que se eliminaron la mayoría de las restricciones en el proyecto adoptadas por el coronavirus (Covid-19) y que se estima el regreso pleno de la actividad en el corto plazo.
“En la actualidad hay casi 7 mil trabajadores. Más de 5 mil 400 forman parte directa de Cobre Panamá, en tanto que más de mil 400 corresponden a empresas contratistas.
El 91% del personal es panameño y solamente el 9% es extranjero”, señaló la empresa.
Las autoridades panameñas indicaron que en el nuevo contrato se eliminará el 25% que se había permitido de trabajadores extranjeros que podían laborar en el proyecto y que la empresa deberá regirse por el Código de Trabajo que establece un topo del 10%.
Organizaciones ambientalistas advierten que la negociación entre el Gobierno y Minera Panamá es ilegal, ya que no se cumplieron los pasos legales luego que la Corte Suprema de Justicia declaró como inconstitucional la Ley 9 de 1997 que sirvió de base para el contrato de extracción en Donoso.
