Michael Chen ha sido una especie de revelación en el último año. Fuera de Colón, pocos sabían de los pasos que daba el empresario, hasta que en 2021 dio un discurso en el Foro Parlamentario Regional de Inteligencia y Seguridad, en el que frente a la comunidad internacional, autoridades y sus pares empresariales dio en el clavo.
“Cuando termine mi discurso de 10 minutos, de los puertos de mi provincia, Colón, están saliendo para muchos de sus países unos 54 contenedores, y uno o dos de ellos podría contener sustancias ilícitas, mercancía falsificada o son utilizados para el lavado de dinero... Estoy seguro que muchos de ustedes sabían esto”, sentenció.
“Llámenme loco, pero si alguno de ustedes quiere cambiar la inseguridad en sus países, empiecen a ayudarme a cambiar Colón”.
Sus palabras se dieron en junio de 2021 en calidad de vicepresidente de la Cámara de Comercio de Colón, y para el 2 de febrero de 2022 Chen había oficializado su candidatura a la presidencia del gremio en el sector atlántico.
Trayectoria. Recorrido académico y profesional
Chen estudió Administración de Empresas con concentración en Emprendimiento en University of Southern California. Es el gerente general de Grupo Vanidades.
Antes trabajó en Estados Unidos, como asesor financiero y director de Mercadeo para Northwestern Mutual y Debris Free, respectivamente.
Con 34 años de edad, hizo una campaña de lo más atípica. Dentro y fuera de la provincia, con una enorme visibilidad en las redes, y tocando la puerta de artistas renombrados, embajadores, organizaciones locales y multinacionales.
El pasado martes, la Cámara de Comercio de Colón lo eligió por unanimidad como presidente de la junta directiva para el período 2022-2024. Y así se convirtió en el líder más joven que ha tenido la organización en 110 años.
Nacido en Panamá y criado en el sector de Nuevo Cristóbal, en Colón, Chen es la tercera generación de una familia de inmigrantes chinos que ha mantenido un negocio de venta de mercancía variada durante los últimos 60 años.
En su paso por la Cámara de Comercio intenta romper varios moldes. Habla de los temas que pocos se atreven a dilucidar públicamente en el mundo de los negocios y se hace visible cuando su cultura familiar siempre ha apostado por el anonimato.
Presupuestos municipales. ¿Se usan en lo que se debe o es pura politiquería?
Creo que la pregunta debe ser, ¿están enfocando los esfuerzos en los lugares correctos? Cada vez que viene un gobierno, trae su propio librito. Hay falta de continuidad. La empresa privada en conjunto con la sociedad civil ha trazado una hoja de ruta a través de un proyecto de visión a mediano y largo plazo. Esa visión debe ser tomada en cuenta por cualquier gobierno que venga.
El verdadero desarrollo sostenible e inclusivo de Colón debe trascender gobiernos y la empresa privada y la sociedad civil deben ser garantes de eso.
¿Cuáles son tus prioridades desde la presidencia de la Cámara? ¿Qué está haciendo el sector privado?
Ahora más que nunca debemos enfocarnos, y así lo haremos, en una reactivación económica inclusiva, sostenible, resiliente, innovadora y ética.
Esto solo se consigue trabajando en equipo: la empresa privada, la sociedad civil, el gobierno y la comunidad internacional. El gobierno no es el único responsable. Todos debemos aportar y poner nuestros hombros para llevar parte de la carga, incluido el sector privado.
Después de una inversión de más de $500 millones en la renovación de Colón en el anterior gobierno, ¿se ve un resultado?
La respuesta es sí y no. El plan de la Renovación Urbana de Colón tenía intenciones buenas y nobles pero fue mal planificado, administrado, organizado y ejecutado. No fue realmente discutido con las personas que iban a ser afectadas.
Sí han quedado buenas cosas, como el Paseo Marino y ya no hay tantas inundaciones como antes. Pero al mismo tiempo han quedado muchos sinsabores. Si le preguntas al colonense de a pie y al empresario, el plan de la renovación urbana no tuvo el efecto deseado. Hay cosas de ese plan que deben continuar para que el proyecto termine a cabalidad, como la restauración de monumentos icónicos y que cada uno de los edificios tenga un propósito, que sean parte de un cambio cultural.
¿Cómo potenciar la actividad turística en la economía caribeña?
El turismo tradicional y el turismo de compras pueden ser una de las grandes soluciones para reactivar la economía colonense. Desde la Cámara, podemos ayudar a incidir, promoviendo proyectos que pueden incentivar la inversión como dinamizador del comercio.
Uno de esos proyectos es el Sistema Especial de Colón Puerto Libre, un sistema que permite atraer inversión a las 16 calles del centro de Colón y le da la oportunidad a turistas nacionales y extranjeros de hacer sus compras sin pagar el 7% de ITBMS y sin los impuestos de importación para los comerciantes, que van desde un 15% a 25%.
Al mismo tiempo queremos promover el turismo tradicional y el turismo de compras. Dentro de los próximos meses, el Puerto de Cruceros de Colón 2000 recibirá cruceros con pasajeros deseosos de conocer nuestra provincia. Estamos promoviendo el Proyecto Colón Experience para llevar a esos pasajeros a conocer nuestros atractivos turísticos como costas, playas y cultura.
En Colón estamos a tiempo de adaptarnos y de encontrar esos nichos de mercado que podemos sacarle provecho, como el turismo de la costa arriba, la costa abajo y el de nuestra ciudad.
Hablemos del comercio fuera de la ZLC. ¿Funcionó realmente Colón Puerto Libre?
Sí y no. Colón Puerto Libre requiere de 3 cosas: mercadeo, voluntad y tecnología.
Mercadeo para realmente dar a conocer Colón Puerto Libre y cuáles son sus beneficios.
Voluntad política para modificar la ley del sistema especial de Colón Puerto Libre, que tiene varios puntos que se deben cambiar, como basarse en una lista de exclusión y no de inclusión, de productos que se puedan vender. Y también requiere de un sistema tecnológico para que los comercios puedan realizar sus ventas.
El sistema que se tiene actualmente puede mejorar para ser realmente rápido y eficaz.
¿Cómo afecta el pandillerismo la economía de la provincia?
Si bien es cierto que la situación de pandillerismo de la provincia afecta e impacta negativamente su imagen a nivel nacional e internacional, debemos tener presente que esta es una de las consecuencias de los diversos problemas que afronta la provincia. Colón tiene un cúmulo de situaciones que han empeorado a través del tiempo. Los problemas van desde inseguridad, una desaceleración económica que viene de hace ya varios años ocasionada por una recesión, hasta una alta tasa de desempleo, una mala coordinación y planificación en la renovación urbana de nuestra ciudad y ahora la pandemia de la Covid 19.
A esto le tenemos que sumar una serie de leyes de patrimonio histórico que en algunas ocasiones nos favorecen, pero en otras no; y un déficit en materia educativa, entre tantas otras cosas.
¿Qué extrañas del Colón de hace 20 años?
Manejar bicicleta libremente, sin tenerle temor a los asaltos, a los autos y a los huecos.
Tres cosas buenas que tiene Colón y de las cuales se debe hablar.
Su cultura, su gente y su ubicación. Podemos reescribir el futuro de una mejor manera y soñar con un mejor Colón. Si apoyamos la educación y la cultura, mejoramos la seguridad. Queremos generar confianza para que los inversionistas lleguen y se creen los empleos que necesitamos.
