Por los retrasos de algunos proyectos de generación eléctrica incluidos en la planificación del sistema, así como la incidencia de la pandemia en el desarrollo de algunas plantas, la Secretaría Nacional de Energía convocó a una subasta pública de energía para suplir la demanda eléctrica de corto plazo, y así cubrir las obligaciones de distribución eléctrica en los próximos cinco años.
La Secretaría Nacional de Energía emitió la Resolución el 9 de septiembre de 2020, donde autoriza a la Empresa de Transmisión Eléctrica, S.A. (Etesa) a elaborar y presentar ante la Autoridad de los Servicios Públicos (ASEP) los pliegos de cargo de la licitación de compra de energía y potencia.
La entidad encargada de dictar las políticas energéticas del país recomendó a Etesa que la recepción de ofertas de las empresas de generación interesadas se haga en el próximo mes de octubre.
En la resolución no se especifica cuáles son esas generadoras atrasadas, pero desde hace varias administraciones están en proceso de construcción dos plantas a base de gas natural licuado, que ya tienen contratos de generación para entrega de energía pero no arrancan.
La planta de Panama NG Power, con 670 megavatios de capacidad, y la de Sinolam Smarter Energy, con 440 megavatios, tienen años de estar en la fase preliminar de construcción o movimiento de tierra. En ambos casos, se desconoce el porcentaje de avance en la construcción. Las dos plantas debieron haber comenzado operaciones ya, pero han solicitado tiempo adicional a la ASEP, que es la entidad reguladora del sector. Según el último cronograma, la primera debe iniciar en 2021 y la segunda, en 2022.
La Ley 6 de 3 de febrero de 1997, modificada con la Ley 43 de 9 de agosto de 2012, establece que Etesa puede realizar actos de compra de potencia y energía con pliegos de cargos especiales, aprobados por la ASEP. Dichos pliegos de cargos estarán sujetos a las directrices de política energética dictadas por la Secretaría Nacional de Energía. En el mercado hay suficiente capacidad instalada para ofertar energía a las distribuidoras.