El agotamiento de las fuentes hídricas y las altas temperaturas están afectando la producción de hortalizas, cucurbitáceas y frutas en el país, provocados por el fenómeno atmosférico de El Niño. Esto podría generar un aumento en los precios de los alimentos, advierten productores, comerciantes y especialistas agropecuarios.
La sequía puede reducir la capacidad productiva agropecuaria y afectar el acceso de alimentos a la población con un alza en el precio de los mismos, asegura Óscar Rojas, oficial de Recursos Naturales y Agrometeorología de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO, por sus siglas en inglés).
La presencia de El Niño modifica las condiciones de circulación del viento y reduce los niveles de precipitación, provocando la aparición de la sequía.
En tierras altas de Chiriquí empieza a escasear la producción de vegetales y legumbres, manifestó Yoris Morales, presidente de la Asociación de Productores y Comercializadores Agrícolas del Mercado de Abastos.
Por ahora los precios en el mercado de la ciudad de Panamá se mantienen estables porque los productos disponibles se pueden preservar en los cuartos fríos del recinto agrícola. Sin embargo, si se cumplen los pronósticos de una extensión de la temporada seca, habrá un aumento en los precios de los vegetales, hortalizas y frutas, advirtió Morales.
Cultivos como lechuga, brócoli y mostaza requieren 60 días para ser cosechados. Mientras que zanahoria, papa y repollo toman 80 días, y la falta de fuentes hídricas está obstaculizando las nuevas siembras, dijeron los productores de tierras altas.
A diferencia de años anteriores, en esta región del país no llueve desde diciembre, explicó el productor Roberto Rodríguez.
En tierras altas, el Gobierno adelanta el proyecto de riego Alto Bambito, heredado de la pasada administración, pero solo tiene 35% de adelanto. Se beneficiaría a 163 productores de tomate, hortalizas, raíces y tubérculos. Con un sistema de riego no se depende de las variaciones climáticas y el 90% de la producción de alimentos está garantizada.
Cambio climático
Jorge Espinosa, director de Ingeniería del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, informó que en el riego de Bambito se está trabajando en la conexión de las tuberías desde la toma de agua hasta las parcelas.
“En Azuero, donde se están agotando las fuentes hídricas, los productores de tomate industrial han tenido que duplicar las horas de riego, porque las plantas requieren estar hidratadas debido a las altas temperaturas, lo que incrementa los costos de producción”, indicó Celestino Rivera, de la Asociación de Productores de Tomate Industrial.
En el pasado debate presidencial la mayoría de los siete candidatos prometió controlar o eliminar las importaciones de productos agrícolas, en caso de ganar. La interrogante es cómo se abastecería a la población si se presenta una escasez.
Térmicas garantizan suministro de energía pese a la sequía
Las plantas de generación con bunker, carbón y gas natural tienen suficiente capacidad para abastecer la demanda de energía eléctrica de los consumidores del país durante la temporada seca, según las autoridades.
Debido a que no llueve en la cuenca de los embalses de las hidroeléctricas, el aporte de estas generadoras es de apenas un 10%, mientras que las eólicas suministran un 10%, las solares 5% y las térmicas 70%.
Para el Centro Nacional de Despacho, que administra el sistema, es perfectamente normal que dentro de este proceso en épocas secas se dé un mayor uso de la generación térmica que de la hidráulica, ya que esta última presenta menos reservas en los embalses producto de la disminución de las lluvias y la presencia en este año de los efectos de un fenómeno de El Niño que ha impactado la cantidad de agua en los embalses.
Sin embargo, los defensores de las energías renovables recalcan que se debe impulsar más la generación eólica y solar para sacarle provecho durante la temporada seca.
La demanda máxima del sistema registrada a la fecha es de 1,704 MW (18 de febrero de 2019), lo cual muestra una diferencia de 530 MW, cantidad esta que representa la reserva en potencia firme disponible.