Los puertos panameños movieron 7.7 millones de TEU (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies) en 2020, una variación positiva de 5.3% o 387 mil 165 TEU más que en 2019, en medio de un año caracterizado por los cierres de los comercios ordenado por el Ministerio de Salud, para evitar la propagación del coronavirus.
En el informe preliminar de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), se registra que del total de movimientos del año pasado, 5.7 millones de TEU iban llenos de mercancías y los restantes 2 millones de TEU, vacíos. Los operadores portuarios pagan al Estado, a través de la AMP, 12 dólares por movimiento de TEU. En la medida que hay más movimiento de contenedores en los puertos, mayores son los ingresos que recibe el Estado.
De las terminales portuarias ubicadas en el lado Pacífico, PSA Panamá, que opera en Rodman, reportó un crecimiento de 23% con 1.2 millones de TEU, es decir, movilizó 230 mil TEU más que los 974 mil TEU del año anterior. Por su parte, el puerto de Balboa, que administra Panama Ports Company (PPC), movilizó un millón 956 mil 743 TEU, con un crecimiento de 1.7%, frente a un millón 924 mil TEU de 2019. Parte del crecimiento de PSA se explica por el movimiento de carga de Mediterranean Shipping Company (MSC), que desde 2018 dejó de ser cliente de Balboa.
En el lado Atlántico, en el puerto de Bocas Fruit, se movilizaron 117 mil 464 TEU con un crecimiento del 71.4%, en comparación con los 68 mil 546 TEU de 2019. El incremento del movimiento de carga en esta terminal localizada en las costas de Bocas del Toro está relacionado con el crecimiento en las exportaciones de esta fruta. Entre enero y julio de 2020 se enviaron desde Panamá a los mercados internacionales, más de 10.9 millones de cajas de banano a cargo de las empresas Banapiña, S.A., Chiquita Panamá y Coobana. Parte del banano panameño se envía a los mercados de Hong Kong, Corea y Estados Unidos.
El puerto Cristóbal, también administrado por PPC, atendió un millón 77 mil TEU, con una variación de 2.4% si se relaciona con las cifras de 2019. Manzanillo International Terminal reportó 2 millones 663 mil TEU, es decir, un crecimiento de 4.7% o 120 mil TEU más que en 2019.
El único puerto que reportó una caída el año pasado fue Colon Container Terminal, filial de la taiwanesa Evergreen, que movilizó 714 mil 441 TEU o 8.9% menos, con relación a los 784 mil 252 TEU de 2019.
El crecimiento en el sector portuario sorprendió a muchos operadores que esperaban un decrecimiento el año pasado, debido a que pese al movimiento de carga, hubo que tomar medidas en la actividad laboral para evitar el incremento de contagios. Los operadores ven con optimismo el 2021, debido a la reactivación económica.