A nueve meses de la reapertura del turismo panameño -tras permanecer cerrado por más de 7 meses a raíz de la pandemia del coronavirus (Covid-19)- solo el 38% de los hoteles en el país se han reactivado.
Mientras más de la mitad de los centros de hospedaje siguen cerrados, los locales turísticos que optaron por abrir sus puertas están operando con el 50% de sus habitaciones. En el país hay poco más de 32 mil habitaciones.
Armando Rodríguez, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), comentó que mientras el Ministerio de Salud (Minsa) continúe con las restricciones de movilidad y cuarentena en algunos sectores, el turismo panameño no podrá comenzar con el proceso de recuperación.
Además, el país se ha ganado una mala reputación en los últimos meses por las quejas de pasajeros debido al trato que reciben en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, lo que seguirá afectando la llegada de visitantes en el corto y mediano plazo, dijo Rodríguez.
De acuerdo con la Contraloría General de la República, hasta el mes de mayo habían ingresado poco más de 164 mil visitantes, una caída del 64% en comparación con los datos de enero y marzo de 2020.
En Panamá, el primer caso de la Covid-19 se reportó en marzo de 2020. Y a partir de ese momento, durante el segundo trimestre del año pasado, el ingreso de extranjeros estuvo restringido.
Rodríguez comenta que es hora que se elimine el requisito de cuarentena obligatoria de tres días para los visitantes sudamericanos que actualmente representan el 60% del flujo de los viajeros que ingresan al país, cuando todos llegan al país con pruebas negativas de la Covid-19.
Por su parte, Ernesto Orillac, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur), indicó que tras una serie de reuniones se acordó que el personal del Minsa solo permanezca como asesor en el aeropuerto de Tocumen y que sean los funcionarios de Aduanas, Migración y de la propia terminal aérea los que tengan contacto con los viajeros.
“El personal del Minsa no está capacitado para tratar con un viajero, por eso esperamos que en los próximos días se normalice el proceso de atención en Tocumen”, explicó.
En cuanto a la exigencia de realizarse pruebas de PCR o molecular para ingresar al país, Orillac señala que lo óptimo es que se trabaje con la declaración jurada de las vacunas y con la certificación de un resultado negativo para no obligar a los viajeros a realizarse nuevas pruebas.
Además de las largas filas y el tiempo que tienen que permanecer para realizarse un examen en Tocumen y luego esperar el resultado, los viajeros se quejan que tienen que pagar hasta $85 dólares por un examen molecular, en especial los visitantes sureños pese a que están vacunados y tienen pruebas negativas hechas un día antes.
Dos turistas salvadoreñas que hicieron escala en Panamá por 24 horas para realizar compras, provenientes de República Dominicana, comentaron a La Prensa que a pesar de que contaban con la certificación de un resultado negativo, que fue costeado por el hotel donde permanecieron en la isla, en Tocumen las obligaron a realizarse otra prueba.
Experiencias como estas son reportadas a diarios en las redes sociales, lo que afecta la imagen del país coinciden Orillac y Rodríguez.
Desde Tocumen informaron que han “exigido a PTY COVID FREE, empresa concesionaria de los puestos de pruebas, que su personal atienda amablemente a los pasajeros y que aplique herramientas amigables de notificación de resultados”.
Añaden que han facilitado espacios, tecnología, y apoyo técnico para facilitar el proceso de registro de los viajeros, así como la comunicación con las aerolíneas para que los visitantes completen la declaración jurada desde el punto de origen.
Sobre la posibilidad de que se establezcan otros laboratorios para agilizar las pruebas en Tocumen, solo se informó que a medida que avanza la aplicación de vacunas a nivel mundial, el objetivo es apoyarse en la tecnología para verificar que los visitantes se han aplicado dosis necesarias y un resultado negativo para ingresar.
El presidente de Apatel advierte que es importante reactivar la promoción del país para contrarrestar los comentarios de las malas experiencia que han vivido algunos viajeros.
“Estamos esperando que el Fondo de Promoción Turística (Promtur) nos presente la campaña que a inicio de año aseguraron que se lanzaría en septiembre”.
Desde el Fondo comentaron que efectivamente el 22 de septiembre se realizará el lanzamiento de la nueva campaña internacional de Panamá.
Coordinación
Los presidentes de Apatel y Camtur comentaron que a pesar que el sector privado ha realizado planes con el apoyo del administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá, Iván Eskildsen, estos no han progresado a niveles superiores del Gobierno.
Orillac expresó que la mayoría de las medidas que mantiene vigente el Minsa no tienen un sustento científico para frenar los contagios del coronavirus.
“Continuar con un retén en una carretera Panamericana no es lógico, no se puede detener la movilidad de un país, cuando hay personas que se dirigen para lugares donde no existen toques de queda los días domingo”, señaló.
A la fecha, más del 65% de los más de 100 mil contratos laborales vinculados al turismo mantienen algún grado de afectación, desde la suspensión, salarios reducidos, e incluso despidos.
El panorama es sombrío porque la inestabilidad económica generada por las medidas restrictivas ya mantiene frenada la actividad, que se perjudica aún más por las distorsiones que se vienen generando en el mercado panameño.
Incorporación a la estrategia de vacunación nacional
Luego de meses de estar solicitando participar en la toma de decisiones relacionadas con la pandemia respiratoria del coronavirus, ayer el presidente Laurentino Cortizo, informó a través de su cuenta de Twitter que se había reunido con el Comité Ejecutivo PanavaC19 para analizar la incorporación del sector turismo dentro de la Estrategia Continúa de Vacunación para apoyar la reactivación económica.
Los gremios turísticos han recomendado que una vez se alcance la inmunidad comunitaria, el país se abra al turismo de vacunación para fomentar la llegada de viajeros.
