El aumento de los subsidios en los últimos años ejerce presión sobre la capacidad de gasto del gobierno, limitando los recursos para cubrir otras necesidades.
En 2020 y 2021, el gasto en subsidios se ha elevado sustancialmente como efecto de la pandemia del nuevo coronavirus.
Solo el año pasado, el gasto ejecutado ascendió a $2,848.6 millones y para este ejercicio la proyección del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) es de $2,964.4 millones.
Tanto en 2020 como en 2021, el principal componente de los subsidios está en las ayudas concedidas a través del programa Panamá Solidario. Este año se estima que la partida llegará a $1,258 millones, de los que $952 millones serán para el vale digital, $124 millones para el bono físico y $182 millones para las bolsas de alimentación.
Además de los gastos generados por la crisis, el Gobierno decidió mantener los subsidios que ya estaban aprobados anteriormente, engrosando la factura total.
Estos gastos se suman a las obligaciones de planilla y de intereses generados por la deuda, partidas a las que también se deben asignar recursos importantes.
Carlos González, director de Presupuesto de la Nación, dijo que estos elementos incrementan la rigidez del presupuesto y hacen que se tenga menos margen de maniobra en el gasto.
Para el próximo año, la asignación para subsidios se reduciría a $2,049.3 millones. El descenso respecto a 2020 y 2021 se explica por las menores dotaciones a los programas vinculados a la pandemia. Para Panamá Solidario se proyectan $425 millones, mientras que no habría ya fondos asignados para el subsidio especial que se concedió a la electricidad durante la pandemia.
El componente de subsidios a personas y hogares seguirá siendo el mayor (con $1,405.4 millones), seguido por las transferencias a la Caja de Seguro Social (CSS), que sumarán $532.8 millones, para cubrir aumentos a jubilados y los aportes a la sostenibilidad del programa de Invalidez, Vejez y Muerte, entre otros.
Aunque en 2022 se espera una reducción del gasto en subsidios, la cifra superará el registro previo a la pandemia, ya que en 2019 totalizaron $1,695.6 millones.
Si se suman los periodos entre 2019 y 2022 y se cumplen las proyecciones, el gasto en subsidios habrá totalizado $9,557.9 millones en solo cuatro años.
El economista Olmedo Estrada dijo que los subsidios son estrategias o políticas públicas que se deben utilizar para atender una situación urgente o para incentivar la inversión, pero defendió que esto se debe hacer en momentos puntuales y con fechas de finalización.
Aunque sería previsible que en pandemia se elevaran los subsidios, el economista recalcó que ningún gobierno ha frenado ese gasto, de manera que no afecte al presupuesto.
“El incremento no permite atender otras necesidades prioritarias, como salud, educación o vías públicas”, apuntó.
Estrada, que fue presidente del Colegio de Economistas de Panamá, abogó por revisar y priorizar los subsidios, considerando incluso suspender aquellos que no sean necesarios.
Mientras el gasto en subsidios, planilla estatal e intereses se abulta, los ingresos fiscales se recuperan por la reactivación de la economía, pero no llegan aún al nivel previo a la crisis.
Cuando se juntan las dos variables, el resultado es un balance fiscal deficitario que se tiene que compensar con la contratación de deuda pública.
