La relación diplomática entre Panamá y China quedaría inmortalizada con una enorme obra que atravesaría el país y cuyo costo se equipararía con el de la ampliación del Canal.
Panamá estudia con China la construcción de un tren que partiría desde la ciudad capital y llegaría hasta la provincia de Chiriquí, para que la obra conecte de forma veloz al país con Costa Rica.
¿Le conviene a Panamá un proyecto de tal envergadura? Todavía es prematuro hacer una ovación por la idea o expresar una oposición rotunda.
Ante la poca información del proyecto, ejecutivos vinculados al sector logístico guardan prudente silencio, aunque advierten que en este momento ya se debería haber identificado una demanda real, y luego, con el estudio de factibilidad, determinar al milímetro la conveniencia o no del tren.
El Gobierno ha manifestado que con el estudio de factibilidad se despejarán las dudas. Pero habría que tomar en cuenta un elemento vital en este caso. El estudio lo hará la República Popular China, el mismo país que podría financiar la obra.
El sello chino
El análisis de factibilidad lo asume China a un costo de $16 millones. El gobierno del presidente Juan Carlos Varela dijo que el desembolso forma parte de los convenios de cooperación no reembolsable suscritos en noviembre de 2017, después de que Panamá restableciera relaciones diplomáticas con el gigante asiático.
“Si este estudio determina que es factible la construcción, se pasaría a una nueva etapa donde se negociaría un posible financiamiento, la participación de empresas y el uso de tecnología china”, respondió el Ministerio de Relaciones Exteriores, confirmando que Pekín estaría en varias fases del proyecto.
El tren no es gratis y a Panamá le tocará encontrar los mecanismos de financiación y las formas de pago. El método de contratación de la empresa para el diseño y construcción de la obra será un factor clave. Como en este momento todo depende del estudio de factibilidad, el Gobierno no lo ha establecido.
“Lo que sí es importante recalcar es que la contratación de la empresa para un posible diseño y construcción será definido mediante procesos transparentes y en el marco de la legislación panameña”, respondió Cancillería.
Desde la Presidencia de la República han intentado no profundizar en los altísimos costos que implica construir un sistema ferroviario que recorrerá 450 kilómetros.
Colosal proyecto
El Ejecutivo advierte que “tomando en cuenta que aún nos encontramos en fase de estudios de factibilidad, no podemos dar detalles del costo. Sin embargo, la cifra de $5 mil millones es un monto aproximado técnico, tomando en cuenta el kilometraje y que es un tren de carga y pasajeros”.
La cifra recuerda el monto al que fue contratada la expansión del Canal. El diseño y construcción del tercer juego de esclusas se acordó en $5 mil 250 millones.
La ampliación del Canal, a diferencia del tren, fue un proyecto que pasó por referéndum cuando ya tenía 10 años de estudios en las áreas de mercadeo, medio ambiente y análisis económicos.
El Gobierno aduce que el tren representaría un sistema de movilidad de pasajeros y carga mucho más eficiente y sostenible. Además, proporcionaría una conexión sin precedente en el país, contribuyendo con su integración regional.
“El objetivo es conectar las áreas productivas con los principales puertos de Panamá, los de mayor flujo de carga, lo cual mejoraría significativamente la interconectividad de la plataforma logística”, respondió la Cancillería a través de un correo electrónico.
Para que esto suceda, sin embargo, se deberán encontrar los mecanismos que fortalezcan la capacidad exportadora en las zonas productoras, marcada por la ineficiencia y la falta de mano de obra calificada.
Por otro lado, “el tren podría llegar a la frontera en pocas horas, pero no logrará su cometido si la mercancía debe ser trasladada a otro sistema de transporte de forma precaria e ineficiente”, insistió una fuente del sector portuario.
