El proyecto Cobre Panamá operado por Minera Panamá, filial de la canadiense First Quantum, generó ventas por 3 mil 160 millones de dólares durante 2021, un incremento del 138% en comparación con 2020.
A pesar de la caída del 8% en la producción durante el cuarto trimestre del año pasado debido a trabajos de mantenimientos en la planta de energía, en el informe de resultados se señala que Cobre Panamá se consolidó como el proyecto más rentable de la minera canadiense, que el 17 de enero pasado, aceptó la propuesta económica del Gobierno panameña para incrementar las regalías que recibe el Estado.
Con este cambio la empresa se compromete a pagar cómo mínimo 375 millones de dólares en caso que el precio de la libra de cobre se desplome en los mercados internacionales. Adicional se pasa de un 2% sobre las ventas brutas a un 12% o 16% de aporte al Estado sobre las ganancias brutas.
Además del ajuste de regalías que actualmente paga la minera canadiense, el nuevo esquema económico incluye el pago del 25% del impuesto sobre la renta (ISR), que sería similar al que pagan las compañías en países como Chile, el mayor productor de cobre del mundo.
También se eliminan exoneraciones que mantenía la empresa bajo el contrato de 1997.
En sus estados financieros First Quantum indicó que están en proceso de finiquitar los detalles de un nuevo acuerdo con el Gobierno. “Las partes continúan finalizando los detalles detrás de estos principios, incluida la mecánica adecuada que lograría este resultado, las protecciones necesarias para el negocio para escenarios de producción y precio del cobre a la baja y para garantizar que el nuevo contrato y la legislación sean duraderos y sostenibles”, señaló la compañía.
El ministro de Comercio e Industrias (MICI), Ramón Martínez, señaló que el proceso de redacción del nuevo contrato debía concluir a finales de este mes, y aclaró que el mismo se ha extendido más de lo proyectado, para detallar bien el alcance de los puntos negociados con la empresa minera.
Aunque todavía el MICI debe verificar la información proporcionada, durante 2021, el Estado recibió cerca de 48 millones de dólares en regalías por la extracción de cobre, oro y plata de las montañas de Donoso, provincia de Colón.
Desde el último trimestre de 2019, el Estado ha sido notificado de regalías por el orden de los 75 millones de dólares, que representa una quinta parte de lo que el Gobierno espera recibir, al año, como mínimo una vez el nuevo contrato sea aprobado por la Asamblea Nacional y refrendado por la Contraloría General de la República.
No todos los fondos que traspasa Minera Panamá por la extracción de cobre van a parar a las arcas del Tesoro Nacional.
De acuerdo con el contrato de 1997 y que fue declarado como inconstitucional en 2018 por la Corte Suprema de Justicia, un 85% de las regalías se distribuyen para el Estado y 15% para los distritos de Donoso y Omar Torrijos.
El 60% del material extraído de Donoso ha terminado en China, mientras que el 40% restante se ha distribuido en refinerías ubicadas en Japón, Corea del Sur, Filipinas, India, España y Alemania.
En la operación que se desarrolla en una concesión de 13 mil hectáreas se extrae el material rocoso de los tajos, que luego se tritura, se muele y pasa por un proceso de separación, del cual se obtiene el concentrado de cobre, que es una masa de color gris que contiene la calcopirita, un sulfuro de cobre y hierro.
Proyecciones
Durante una llamada telefónica con analistas de Wall Street, Tristan Pascall, quien asumirá el cargo de director ejecutivo de First Quantum en los próximos meses, comentó que para este año esperan alcanzar 90 millones de toneladas de producción en la mina, acercándose a la meta de 100 millones de toneladas proyectadas para 2023. La empresa está ejecutando un proyecto de ampliación de la mina con una inversión de 450 millones de dólares, fondos que permitirán la explotación del tajo Colina, la modificación del puerto de punta Rincón y la ampliación de otras estructuras dentro del proyecto.
En su actualización de las proyección para los próximos años, la minera canadiense informó que para el año 2024 proyecta alcanzar una producción de 400 mil toneladas de cobre en su proyecto ubicado en las montañas de Donoso.
De cumplirse esta proyección, la cifra representaría un incremento del 20% en comparación con los números de 2021.
