Un equipo científico de la Universidad de Stanford convirtió células madre del cerebro de ratones en tejidos que producen insulina, una técnica que todavía no puede usarse en personas pero promete un tratamiento novedoso para la diabetes.
"Cuando uno observa las células pancreáticas se da cuenta de que parecen neuronas", dijo Seung Kim, profesor de Biología en la Escuela de Medicina de Stanford y autor principal de un artículo publicado por la revista PLoS Medicine.
Al igual que las neuronas, esas células pancreáticas responden a señales externas al modificar sus propiedades eléctricas y liberar "paquetes" de proteínas, que en el caso de estas células es la insulina.
En Panamá, según cifras de 2003 divulgadas por el Ministerio de Salud, una de cada 16 personas padece diabetes.
En la diabetes Tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células del páncreas que producen la insulina.
Kim y su equipo lograron que células madre de embriones de ratón se transformaran en células que producen insulina.
Pero es difícil el trabajo en laboratorio con las células madre embriónicas, y las células madre de embriones humanos disponibles están contaminadas y no pueden trasplantarse a personas, indicó el estudio.
La similitud entre las neuronas y las células islote pancreáticas llevó a Kim a probar con las células madre del cerebro, aunque, como señala el artículo, hasta hace poco se creía que esas células solo podían transformarse en tejidos relacionados con ese órgano, como los nervios y las células de apoyo.
El resultado fue un conjunto de células que, aunque no imitan perfectamente a las islote pancreáticas humanas, sí produjeron insulina y la liberaron como respuesta a la adición de azúcar en su ambiente .
