CARACAS, Venezuela (AFP). El presidente Hugo Chávez anunció este jueves la protección militar de la industria petrolera para garantizar la normal producción del quinto exportador mundial de crudos, en el cuarto día de una huelga nacional opositora en Venezuela para forzar una consulta electoral sobre su permanencia en el poder.
"Garantizo la protección (de las instalaciones petroleras) con las fuerzas armadas" dijo Chávez en un mensaje radiotelevisado en el que aseguró instruyó a los comandantes militares de Caracas y de las zonas petroleras. Los precios del crudo en Londres y Nueva York registraron alzas que analistas vincularon con la situación en Venezuela.
Entre tanto, la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), los partidos de oposición y el organismo cúpula empresarial Fedecámaras, convocantes del paro, arreciaron las protestas en la capital y otras ciudades. Los convocantes del paro dijeron el jueves que apoyaban su nueva extensión.
Chávez informó también que "un grupo de comandos militares" se dirige hacia el Lago de Maracaibo para "meter preso al capitán", de un buque tanquero cargado con 280 mil barriles de combustible que permanece anclado desde el miércoles, acto que calificó de "piratería".
A ese petrolero, el "Pilín León", cuyo capitán dijo que se adhería al paro general opositor, se unieron ayer otras dos embarcaciones similares sin carga, según anunciaron sus capitanes de PDV-Marina, sucursal de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), que cuenta con 13 barcos petroleros.
El presidente afirmó que "el Estado garantiza la operatividad de la empresa" petrolera y denunció que el ataque de la oposición ha enfilado sus baterías y toda su fuerza para parar la industria petrolera, porque su intención es privatizarla.
Hacia las 17:00 GMT, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en enero, referencia del International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, se negociaba a 25.80 dólares, con alza de 37 centavos y en Nueva York el precio del crudo de referencia (light sweet crude), para entrega en enero, progresaba 71 centavos a 27.42 dólares.
Venezuela produce un total de 2.49 millones de barriles de petróleo diarios. Es el octavo productor petrolero del mundo y también el principal proveedor de Estados Unidos, conjuntamente con Arabia Saudí y México.
Las acciones contra PDVSA serían, según el mandatario, la punta de lanza de "un plan desestabilizador" para derrocarlo, que se habría puesto en marcha con el paro que se inició el lunes, el cuarto en un año.
"Están tratando de activar un plan militar, pero ya no cuentan con la complicidad de un grupo de altos oficiales y un grupo de otros militares", señaló el jefe de Estado de 48 años, que sobrevivió a un golpe de Estado el 12 de abril pasado que lo derrocó por 47 horas.-
Dijo que incluso tiene información de que el grupo de militares que se mantienen desde octubre en "desobediencia" en la plaza Altamira del este de Caracas, y que están ligados a la asonada del pasado abril, han contactado a oficiales castrenses activos para sobornarlos para que se alcen.
De otro lado, el secretario general de la OEA, César Gaviria, se mantiene en Caracas intentando sentar nuevamente al oficialismo y sus antagonistas en la mesa de diálogo que instaló desde el 8 de noviembre para buscar una salida electoral, y que se paralizó formalmente el lunes con el inicio del paro. Las partes mantienen contacto, a instancias de Gaviria, aunque permanecen irreductibles en sus posturas.
La sede central de PDVSA, en Caracas, fue rodeada por cientos de efectivos de la Guardia Nacional y de la policía militar, mientras algunos centenares de "chavistas" se congregaron en rechazo al paro.
La marcha de la oposición que tenía planeado llegar al lugar cambió su ruta para evitar choques violentos.