Los astronautas estadounidenses Rick Mastracchio y Mike Hopkins concluyeron ayer con éxito la primera caminata espacial para reparar el sistema de refrigeración dañado de la Estación Espacial Internacional (ISS, pos sus siglas en inglés), informó la NASA.
Los astronautas completaron casi seis horas en el exterior de la ISS y lograron superar el calendario previsto, al conseguir retirar el módulo de bombeo que tiene una válvula de flujo fallida, por lo que regresaron a la estación con gran parte de la tarea hecha.
En un principio, esta operación no se esperaba que se realizase hasta mañana lunes 23, pero el buen desempeño de Mastracchio y Hopkins permitió que la Misión de Control de la NASA en Houston diese luz verde para que adelantasen trabajo y desmontasen totalmente el módulo de bombeo.
De este modo, podrían concluir el reemplazo de la bomba en la salida de mañana lunes y no tener que efectuar una nueva caminata el miércoles, día de Navidad.
Los dos astronautas fueron ayudados desde el interior por su colega japonés Koichi Watkata, quien manipulaba un brazo robótico desde el interior de la ISS.
La avería, reportada el pasado 11 de diciembre por la agencia espacial estadounidense que detectó una temperatura anómala en una bomba externa, no tuvo graves consecuencias en el funcionamiento de la ISS, pero obligó a suspender todas las operaciones no esenciales del laboratorio de investigación dentro del puesto espacial, que orbita a 420 km de la Tierra.
Además de Mastracchio, Watkata y Hopkins la tripulación actual de la ISS la integran los rusos Oleg Kotov, con el rango de comandante, Mikail Tyurin y Sergey Ryazanskiy.