Solamente una de las seis hermanas de Nidal Haidar está casada. Y ella ha abandonado la idea de hacerlo.
“Nuestras oportunidades de encontrar esposos están disminuyendo a medida que envejecemos”, dijo Haidar, una modista de 38 años residente de Bagdad. “Yo tengo una edad en la que cualquiera que me proponga matrimonio será viudo o muy, muy viejo, pero nadie realmente me lo ha propuesto, pues todos los hombres ahora están buscando una novia joven o rica”.
La guerra ha tenido muchos costos ocultos para los iraquíes. Uno que pocos fuera de Irak podrían notar o considerar un problema es que muchas mujeres siguen solteras con más de 30 años, luego de siete años de una guerra sangrienta que dificulta el matrimonio al matar a hombres jóvenes y destruir las redes sociales.
En una sociedad conservadora como Irak, se espera que las mujeres se casen jóvenes. Las mujeres que rebasan los 30 y siguen solteras enfrentan poderosos estigmas sociales y viven bajo estrictas limitaciones.
Deben seguir viviendo con sus padres o familiares. Si no son ricas, educadas ni tienen trabajo, a menudo se ven reducidas por sus familias a la servidumbre.
Las oportunidades de trabajo son pocas. En los trabajos o en la vida pública, las mujeres solteras a menudo son consideradas vulnerables, sin la protección de un esposo. Algunas jamás dejan sus casas.
Haidar, que terminó la escuela secundaria, al menos puede ganarse la vida con su negocio. Ella y sus hermanas solteras —de 23 a 40 años— viven con sus padres en Ciudad Sadr, un distrito chiíta en el este de Bagdad que fue escenario de algunos de los más intensos combates callejeros de la guerra.
No hay cifras disponibles sobre la cantidad de mujeres solteras mayores de 30 años en Irak, pero activistas por los derechos femeninos dicen que no hay dudas de que el número es desproporcionadamente grande.
Ser mujer, soltera y mayor de 30 años era ya común a causa de las décadas de conflictos en el país, incluida la guerra con Irán en los 80. Entonces, además de los jóvenes muertos en combate, centenares de miles de iraquíes —muchos de ellos en edad de conscripción— huyeron del país.
Además, los atentados suicidas, los asesinatos sectarios, escuadrones de muerte y tiroteos destruyeron las redes de contactos sociales. La gente temía salir de su casa, por lo que los jóvenes tenían pocas oportunidades de conocer a potenciales parejas. Las visitas familiares, tradicionalmente una oportunidad para que los hombres conozcan a futuras esposas, se han vuelto raras a causa de la violencia.
Los choques entre chiíes y suníes significan además que los matrimonios entre miembros de sectas distintas son raros.
Los problemas económicos también han dejado a muchos jóvenes imposibilitados de costear los fuertes gastos que tradicionalmente implica un matrimonio, incluidos comprar o alquilar y amoblar una vivienda.
Jinan Mubarak, jefa de una importante ONG femenina en Bagdad, dijo que los problemas que sufren las mujeres solteras reciben poca atención, pues el gobierno se centra en ayudar a las centenares de miles de viudas de guerra.
Activistas por los derechos de las mujeres debaten públicamente posibles soluciones para promover los matrimonios, como que el gobierno ofrezca incentivos en efectivo a los hombres dispuestos a casarse con mujeres de más edad o a tomar segundas esposas, permitido bajo las leyes islámicas.
Mubarak respalda con cautela la propuesta, pero advierte riesgos.
“Las mujeres no son mercancías para la venta”, dijo. “Debe haber garantías de buenas intenciones de parte de los hombres si vamos a permitir que eso suceda”.
Para alentar los matrimonios en tiempos de dificultades económicas, las autoridades y algunas organizaciones caritativas a menudo organizan bodas colectivas gratis para parejas que no pueden pagar por fiestas privadas y les ofrecen regalos de casamiento, como dinero o electrodomésticos.
