Cientos de miles de israelíes protestaron ayer en Jerusalén contra un proyecto de ley que el Parlamento israelí quiere aprobar este mes y que prevé que en el futuro también los judíos ultraortodoxos presten servicio militar obligatorio.
La manifestación es una de las mayores vistas en las historia de Israel.
Los organizadores dijeron que esperaban congregar a un millón de personas y los rabinos ordenaron a sus seguidores que participaran en la marcha.
Los judíos ultraortodoxos se niegan a prestar servicio militar, alegando que ello les dificulta practicar su fe.
En el ejército, por ejemplo, no hay separación de hombres y mujeres, y con frecuencia hay intervenciones los sábados, el día sagrado de descanso para este colectivo.
Varios miles de ultrarreligiosos sirven en unidades especiales del ejército, alegan también.
Hace dos años, el Tribunal Supremo israelí decidió que eximir a los judíos ultraortodoxos del servicio militar, tal como lo establecía una regulación de 1948, era inconstitucional.
En ese entonces había solo 400 casos al año, pero la tasa de natalidad en las familias ultraortodoxas es considerablemente mayor que en las que siguen una variante religiosa menos estricta, y hoy la cifra de hombres liberados del servicio militar son entre 60 mil y 70 mil, según el diario Jediot Achronot.
Una disputa al respecto hizo que se rompiera en 2012 la gran coalición de gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu.
El borrador de la ley prevé un reparto justo del servicio militar obligatorio y que se amplíe progresivamente a los hombres ultraortodoxos.
Este año serían reclutados 3 mil 800, en 2015 4 mil 500 y en 2016, 5 mil 200.
A partir de julio de 2017, todos los hombres ultraortodoxos en edad de prestar servicio militar deberán hacerlo, aunque habrá algunas excepciones.
A los ultraortodoxos les ha indignado especialmente la amenaza con penas de cárcel para quienes se nieguen.
Muchos reconocen que la regulación actual es injusta y abogan porque Israel cree un ejército profesional siguiendo los modelos de países europeos.
Los manifestantes, llevando su tradicional atuendo negro y sombrero, marcharon por las carreteras que van a Jerusalén recitando rezos y mostrando pancartas con versos bíblicos.