>>> ¿Qué es la escala Saffir-Simpson? Es la escala de 1 a 5 que calcula los daños potenciales ocasionados por un huracán. La categoría 1 de daño mínimo presenta vientos de 120 a 153 kph, mientras que la categoría 5 de daño catastrófico tiene vientos de más de 250 kph, capaces de arrancar árboles de raíz y producir marejadas de más de 5.5 metros de altura.
>>> ¿Y la escala de Richter? Es usada por los sismólogos para medir la magnitud de la energía sísmica liberada por cada terremoto. Un sismo de menos de 3.5 grados, por ejemplo, generalmente no se siente; para que ocasione daños severos, el sismo debe superar los 6.1 grados, mientras que un terremoto de 8 grados ó mayor es considerado de "destrucción total". Anualmente se da un promedio de 49 mil terremotos "imperceptibles" de menos de 3.5 grados y unos 17 sismos de destrucción mayor, entre 7 y 7.9 grados en la escala de Richter.
>>> ¿Cuál ha sido el terremoto más intenso? Ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Chile con una intensidad de 9.5 grados en la escala de Richter. Hubo más de 2 mil muertos, 3 mil heridos, 2 millones de personas quedaron sin hogar, y los daños superaron los 550 millones de dólares.
>>> ¿Y el huracán que ha causado mayor cantidad de muertes y daños? Al menos 300 mil personas murieron a consecuencia del ciclón que arrasó Bangladesh en 1970. En cuanto a pérdidas financieras, el más destructivo ha sido "Katrina" que impactó los estados de Florida, Luisiana, Mississippi, y Alabama, en Estados Unidos. Según cálculos preliminares, solo en el sector de las aseguradoras, el huracán tendrá un impacto de entre 15 mil y 26 mil millones de dólares.
>>> ¿Cómo se escogen los nombres de los huracanes? Antes de 1950, los meteorólogos militares asignaban números, después se utilizó el alfabeto fonético militar (Alfa, Charlie, por ejemplo). A partir de 1953 se les bautiza con nombres femeninos, y en 1979 se incluyeron los nombres masculinos. Actualmente hay seis listas de nombres, cada una compuesta de 23 nombres de la A la W, que se rotan. Por ejemplo, la lista de 1997 fue usada nuevamente en el 2003. Los nombres de los huracanes más devastadores, como Andrew, Camille y Hugo, son retirados.
>>> ¿Qué es un tsunami? Proveniente de las palabras japonesas puerto y ola, el tsunami consiste en una serie de olas con una altura superior a los 15 metros que se generan cuando el agua en el mar o en un lago es rápidamente desplazada en una escala masiva.
Los terremotos, deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas, así como impactos de meteoritos pueden generar un tsunami. El tsunami del pasado 26 de diciembre de 2004 en el océano Índico, por ejemplo, fue ocasionado por un sismo submarino de entre 9 y 9.3 grados en la escala de Richter. Más de 310 mil personas murieron en el que es considerado el peor tsunami de la historia – más de 220 mil muertos solo en Indonesia.
>>> ¿Qué es El Niño? Es una anomalía climática del océano Pacífico que se presenta en intervalos de cuatro a siete años, ocasionando desastres naturales con impactos en los ecosistemas marinos y terrestres de la región. Consiste en el aumento generalizado de la temperatura de la superficie del mar en gran parte del sector oriental y central del Pacífico Ecuatorial y una simultánea disminución de la presión atmosférica en el Pacífico sur oriental (costa de Suramérica, especialmente Ecuador y Perú).
>>> ¿Cuál ha sido la peor erupción volcánica? Se remonta al 26 de agosto de 1883 cuando la erupción del volcán Krakatoa, cerca de la isla indonesia de Rakata, hizo volar la isla en pedazos. La explosión se escuchó hasta en Madagascar (a 2 mil 200 millas de distancia). Los tsunamis después de la explosión alcanzaron hasta 131 pies de altura y destruyeron 163 aldeas a lo largo de la costa de Java y Sumatra; ahogando a 36 mil personas.
>>> ¿Y el tornado más veloz? El que atravesó la ciudad de Moore, en Oklahoma, Estados Unidos, el 3 de mayo de 1999. Este tornado registró vientos con una velocidad superior a los 500 kph.
>>> ¿Qué tan severa fue la ola de calor de 2003? En el verano de ese año, las temperaturas en Europa batieron récord, llegando, en el caso de Portugal, a los 47.3 °C . En Francia, la ola de calor fue la más importante desde 1950 y provocó la muerte de 14 mil 802 personas entre el 1 y el 15 de agosto.
>>> ¿Una enfermedad puede convertirse en desastre natural? Sí, cuando el agente infeccioso adquiere una difusión a nivel de epidemia o pandemia. Entre las epidemias más memorables está la gripe española de 1918, que mató entre 25 millones y 40 millones de personas o el sida, que hasta el año 2003 había infectado a más de 40 millones de personas
>>> ¿De qué tamaño es el agujero de la capa de ozono? La última medición del satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea calculó un área de 10 millones de kilómetros cuadrados, similar a la de Europa. Se prevé que en septiembre, el agujero alcance su máxima expansión.
