Al cumplirse cinco años de la liquidación de la Cooperativa de Servicios Múltiples Puerto Armuelles R.L. (Coosemupar), en 2010, que dejó en crisis la zona bananera del Pacífico, sus compañeros del sector Atlántico, aglutinados en la Cooperativa Bananera del Atlántico R.L. (Coobana), no quieren repetir este fracaso.
Chito Quintero, ex secretario general del Sindicato de Trabajadores Bananeros de Productores Independientes, recuerda que en 1990, al asumir el mandato el presidente Guillermo Endara, por presiones del Banco Mundial se procedió a privatizar las empresas estatales, entre estas la Coobana.
Sabedor del impacto que ello traería para la fuerza laboral, planteó a sus compañeros asumir la dirección de la Coobana y no dejarla al capital privado. Dado que el sindicato no la podía adquirir, logran obtener un préstamo por $7.2 millones para adquirir el patrimonio, gestión en que la Chiriquí Land Company sería fiadora.
Cuenta que al principio fue duro, le llamaban loco por tener ese sueño, pero los pocos compañeros que lo siguieron no se arrepintieron, pues lograron concretarlo.
Hoy, dice el dirigente, se lucha para consolidarse como una cooperativa fuerte, que genera más de 500 plazas directas y 3 mil empleos indirectos, con más del 8% de mano de obra femenina.
Hoy, añade, se exporta de 20 a 22 contenedores por semana (800 mil cajas de fruta al año) y se tiene como meta vender más de un millón de cajas a Inglaterra, Holanda, Italia y Nueva Zelanda, lo que genera casi $10 millones en divisas para la cooperativa.
Por ello, asegura que lo de Coosemupar fue una dura lección que no se repetirá.