El costo de producción en tres de los productos agrícolas más sembrados en las provincias de Herrera y Los Santos - maíz, arroz y tomate- se ha incrementado en más de 100% en los últimos 10 años, mientras las hectáreas cultivadas se mantienen.
Con relación al primer grano, estadísticas agrícolas revelan que durante el período agrícola 1999-2000 se estableció un costo de producción por hectárea de 718 dólares , mientras que el precio del abono y la urea se establecieron en 16 dólares el quintal.
Pero, durante el período agrícola 2011-2012 se invirtieron mil 670 dólares por hectárea, lo que representa un incremento de 952 dólares.
Parecido comportamiento refleja la inversión en el tomate industrial, que para la temporada 2002-2003 estuvo en 2 mil 326 dólares para el riego por goteo con invernadero, aunque durante el período 2010-2011 el costo de producción se fijó en 5 mil 346 dólares por hectárea.
También los maiceros recordaron que hace una década durante la temporada agrícola 2001-2002 solo invirtieron 603 dólares por hectárea, mientras que ahora la inversión fue por el orden de los mil 200 dólares por hectárea.
Igualmente, hace 10 años el quintal de fertilizante como el abono y la urea costaban 16 dólares, aunque en el último período ha estado entre 26 y 30 dólares.
Los datos oficiales señalan que el día jornal aumentó de 5 dólares a 12 y 14 dólares, dependiendo de las labores en el campo.
Por si fuera poco, la hora máquina hace una década costaba 25 dólares, y hoy día con el incremento en el precio del combustible los productores tienen que pagar hasta 40 dólares por una hora de tractor.
El actual presidente de la Asociación de Arroceros de Los Santos, Luis Ortega, reconoció que el alto costo de los insumos y el incremento del combustible han incidido en el aumento de los costos de producción, aunque los productores esperan lograr mejores precios para poder seguir en la actividad.
En el período agrícola 1999-2000 unos 144 productores de Herrera y Los Santos sembraron 3 mil 739 hectáreas de arroz, 541 cultivaron 9 mil 267 hectáreas de maíz y 261 trabajaron 457 hectáreas de tomate.
Recientemente, en el año agrícola 2010-2011, 145 productores de arroz sembraron 6 mil 120 hectáreas, 327 maiceros trabajaron 9 mil 105 hectáreas y 67 productores de tomate cultivaron 124 hectáreas.
Valentín Domínguez, presidente de la Asociación de Maíz y Sorgo de la provincia de Los Santos, manifestó que adicional al alza de los insumos agrícolas y del combustible, en la zona ha comenzado a escasear la mano de obra, por lo que han tenido que ir a contratar jornaleros en las tierras altas de las provincias de Veraguas y Chiriquí.