Las cálidas playas y el paisaje caribeño de las costas colonenses siguen atrayendo la actividad turística local e internacional. Por ende, esta es la inversión que crece en distritos como Portobelo y Santa Isabel, integrantes de la costa arriba de esta región.
La inversión privada en materia de nuevos hostales, casas de huéspedes, hoteles y restaurantes va en crecimiento para el progreso de ambos municipios.
Por lo menos dos nuevos proyectos turísticos por corregimiento durante los últimos cuatro años han abierto sus puertas en los distritos de Portobelo y Santa Isabel.
La alcaldesa de este último, Yira Molinar, aseguró que hay un creciente auge turístico en esta región, pero aún falta mucho por hacer.
“Pese a ser un área de difícil acceso, no podemos negar el interés por parte de la inversión privada en este municipio, donde muchos lugareños han optado por abrir pequeños hostales para recibir en nuestros pueblos costeros a los turistas nacionales y extranjeros”, explicó.
Molinar precisó que lo más importante es que las grandes inversiones extranjeras también están llegando a estas costas con proyectos como el Koral Lounge, un complejo de bungalows o cabañas incrustadas en el arrecife, y que ya está operando.
Además, la cadena Royal Decameron y otros que han mostrado interés, se preparan para ingresar a la competencia una vez concluyan sus obras de infraestructura. Tan solo en el municipio de Santa Isabel, la inversión en materia turística podría superar los $85 millones.
Otro municipio ubicado en la costa arriba de Colón, y que también empieza a activarse en el turismo es Portobelo, donde ya se han puesto en ejecución en este último quinquenio cerca de 10 proyectos turísticos con inversiones millonarias.
Eladia Del Cid, representante de María Chiquita y presidenta del Consejo Provincial de Coordinación de Colón, considera que el desarrollo turístico avanza.
“Nos complace ver cómo se activan proyectos como el de Playa Escondida, Bala Beach Resort, Canopy y hasta un zoológico, la mayoría de los cuales son visitados por turistas foráneos.
La inversión que se está haciendo en estos y otros proyectos, a lo largo del distrito, podría superar los $50 millones, sin contar los proyectos pequeños de nuestra gente”, apuntó Del Cid.
También los nativos
Los panameños también apuestan a invertir en el turismo. Tal es el caso del empresario colonense Gilberto Soto, quien hace poco inauguró un hotel cuatro estrellas, en forma de barco, en la comunidad de Cacique, distrito de Portobelo.
“Comenzamos con una casita de hospedaje de dos pisos. Luego del vendaval de 2010, decidimos en familia arriesgarnos y presentar una mejor cara de nuestra costa y brindar plazas de empleo a nuestra gente”, indicó.
Soto sabe que no será fácil, pero aduce tener fe en que lo que viene para la región es grande, “y queremos ser parte de ellos” dijo.
Retos del desarrollo
No obstante, la consultora y docente en turismo Indira Olmos admite que hay mucho potencial, pero antes hay que enfrentar varios retos. Uno de ellos es la construcción de la carretera, el cual ya empezó, y atravesará la costa arriba hasta llegar a Santa Isabel, cuyo costo es de $19 millones. Otro, resolver la disposición de la basura, dotar de agua potable a las comunidades y capacitar la mano de obra para laborar.