Delegados de las charlas sobre cambio climático dejaron la ciudad mexicana de Cancún optimistas sobre un modesto acuerdo para regular el alza de las temperaturas mundiales, pero el mundo aún tiene pocas opciones para afrontar los peores efectos del calentamiento global. Dado que es improbable que los países prometan reducir de forma más drástica sus emisiones de gases invernadero para retrasar el cambio climático, los líderes mundiales deben planificar la adaptación de los países en desarrollo al clima más severo previsto para los próximos años, que afectarán los suministros de alimentos y agua.
Los delegados de cerca de 200 naciones sorprendieron a los escépticos cuando acordaron un pacto en México para establecer un nuevo fondo –con una meta de 100 mil millones de dólares en un año desde 2020–, medidas para proteger las selvas, compartir tecnologías limpias y ayudar a los países más pobres a adaptarse.
Hasta el momento, la mayoría de los esfuerzos se centran en reducir los gases de efecto invernadero de fábricas, plantas de energía y vehículos, no en la adaptación a un clima cambiante de sequías, inundaciones y al aumento de los niveles del mar.
El acuerdo de Cancún pide a los países que presenten sus propuestas para el 21 de febrero de 2011, con pasos para establecer un “Comité de Adaptación”. Adaptarse al cambio climático afectará a las naciones ricas y pobres, pero son estas últimas las que probablemente resulten más perjudicadas y tendrán que buscar enormes fondos para financiar todo, desde investigación de cosechas resistentes a la sequía a barreras por el aumento de los niveles marítimos. De modo que decidir cómo repartir los limitados fondos de donantes entre naciones desesperadas se hará cada vez más difícil en los próximos años.
Los líderes mundiales tendrán que lanzar las batallas medio ambientales que sí puedan ganar. “La adaptación incluirá cada vez más elecciones sobre qué preservar, dado que de otro modo enormes cantidades de recursos podrían ser derrochados en lo imposible”, de acuerdo a Dara International, una comisión de expertos que audita el impacto del cambio climático en todo el mundo.
Hay naciones que gastan nueve dólares para controlar los gases de efecto invernadero por cada dólar que gastan en adaptarse a las nuevas realidades del cambio climático, de acuerdo a Oxfam, la organización de ayuda humanitaria. “Eso es un desequilibrio”, dijo David Waskow, asesor de política climática de Oxfam. “Necesitamos discusiones sobre la adaptación que no dejen las decisiones de gastos a la voluntad de los donantes”, manifestó.
Ambientalistas y científicos dicen que las devastadoras inundaciones que afectaron a Pakistán y el inmenso calor e incendios en Rusia de este año son ejemplos de clima extremo que el mundo enfrenta con cada vez mayor frecuencia. Defenderse contra aquella turbulencia climática podría requerir construir murallones o paredes contra el mar para defenderse de las mareas altas y la reubicación de comunidades costeras tierra adentro.
Si los mercados globales del carbono echan raíces que permitan a los que contaminan comerciar el derecho de quemar combustibles fósiles, las naciones podrían usar esos ingresos para financiar proyectos de mitigación climática. “Eso es un poco hacia el futuro”, dijo el primer ministro noruego, Jens Stoltenberg, quien recibió de la ONU la tarea de hallar un modo de crear el fondo de 100 mil millones de dólares. Un precio global sobre el carbono de entre 20 dólares y 25 dólares la tonelada recorrería un largo camino antes de alcanzar las metas de financiación, indicó.