Que la ciencia es capaz de plantearse cualquier pregunta ya se sabía y es algo que nunca agradeceremos lo bastante. Porque, de la mano de experimentos, conclusiones y regularidades que pueden antojarse a primera vista incluso frívolas surgen a veces novedades de cuya aplicación práctica no podría dudar ni el más radical de los empiristas.
Acaba de publicarse un trabajo de ese estilo, firmado por Nick Neave –de la School of Life Sciences, Northumbria University, Newcastle (Reino Unido)– y sus colaboradores, en el que se plantea cuál es la clave que hace que los movimientos de baile de los hombres atraigan a las mujeres. El estudio se publicó en la revista Biology Letters, pero su eco ha llevado nada menos que a una reseña larga aparecida en Science.
El experimento de Neave y sus colegas es ejemplar por varias razones entre las que cabe distinguir, como los comentaristas han hecho, la brillantez con la que resolvieron un problema básico. Si hablamos del peso estético, o incluso sexual, ¿cómo evitar que la propia imagen de quien es contemplado tenga ya componentes de atracción o rechazo antes incluso de dar el primer paso de baile? La solución consistió en crear “avatares”, muñecos virtuales desposeídos de cualquier rasgo en particular. Como marionetas asexuadas –con forma humana pero carentes de cara, e incluso de musculatura– que reproducen en detalle los movimientos de los bailarines.
La técnica empleada es muy similar a la de multitud de películas que necesitan recrear seres fantásticos, ya sean dinosaurios o humanos que saltan y vuelan, a partir de movimientos registrados con un sistema de captación de los gestos.
Los videoclips de las marionetas remedando los pasos de quienes se comportan como Travolta en la pista de baile o son tan torpes como yo mismo fueron evaluados por 39 mujeres. El criterio de éstas a la hora de elegir fue relacionado por los investigadores con 11 movimientos esenciales que definen lo que es un bailarín atractivo: desde la amplitud y variación de los movimientos de cabeza y tronco, a la velocidad con la que sigue el ritmo la rodilla derecha.
Los demás miembros, por el contrario, y en especial los brazos, parecen irrelevantes a la hora de atraer a las mujeres. Algo que sorprendió a los propios autores del estudio. Confiemos en que hagan ahora el estudio contrario: mujeres que bailan aunque, la verdad sea dicha, los hombres somos bastantes inútiles para elegir.
La danza es una clave básica tanto para la evolución de los grupos humanos como para la selección sexual. Pero las dificultades inherentes al estudio de los movimientos de los bailarines han llevado a que sean muy escasos los experimentos hasta ahora.
Un grupo de investigación del University College de Londres, con Beatriz Calvo–Merino, ha estudiado los correlatos neuronales de la visión de la danza por parte de expertos y no expertos. Una investigadora de la Universidad de las islas Baleares, Julia Christensen, hace su tesis en esa línea. A lo mejor los que somos inútiles a la hora de bailar sacamos a la postre provecho de esos trabajos.