Bill Clinton, ex presidente de Estados Unidos y esposo de la actual secretaria de Estado, se apuntó un triunfo diplomático al conseguir la liberación de las periodistas estadounidenses Euna Lee y Laura Ling, detenidas en marzo en Corea del Norte y condenadas a doce años de trabajos forzados.
Clinton, muy crítico con el presidente Barack Obama durante la pasada campaña electoral, viajó por sorpresa a Pyongyang, país adscrito por el anterior Gobierno de Estados Unidos al eje del mal, con el objetivo de liberar a sus conciudadanas.
La visita, y el encuentro con el líder de la autocracia comunista, un enfermo Kim Jong Il, han alimentado las especulaciones sobre un posible deshielo entre ambos países, y devuelven al ex presidente a un lugar prominente en la diplomacia estadounidense.
Algunos conservadores, sin embargo, han criticado a Bill Clinton por negociar con un régimen totalitario como el de Pyongyang y por regalarle una victoria propagandística.
Kim Jong Il, que raramente se deja ver, perdonó a las periodistas y ordenó su liberación. Después, el ex presidente voló hacia Los Ángeles, en la Costa Oeste de Estados Unidos, en compañía de Ling y Lee, según anunció anoche Matt McKenna, un portavoz de Clinton.
La visita -la primera de un ex presidente estadounidense desde Jimmy Carter, en 1994- puede permitir retomar el diálogo, roto en los últimos meses. El 25 de mayo, Pyongyang realizó un ensayo nuclear y Estados Unidos replicó intentando reforzar las sanciones internacionales.
Bill Clinton estuvo a punto de visitar Corea del Norte al final de su mandato, en el año 2000. Ahora su esposa Hillary Clinton, rival de Obama en las primarias, es la secretaria de Estado. Pero Bill llevaba meses sin encontrar papel definido en la nueva administración. No habla con Obama desde marzo, según Robert Gibbs, el portavoz de la Casa Blanca.
En Washington, la información sobre la visita se filtró con cuentagotas. En Pyongyang, el ex presidente, que goza allí de una cierta estima, fue tratado casi con honores de mandatario. En el aeropuerto donde aterrizó le recibió Kim Kye Gwan, viceministro de Exteriores y encargado de las negociaciones nucleares, principal motivo de enfrentamiento con Estados Unidos. Después, Kim celebró un banquete con Clinton. La enfermedad del líder norcoreano ha dado alas a los rumores sobre cambios en el régimen.
El ex presidente llegó acompañado de un equipo reducido de colaboradores. Entre ellos, John Podesta, uno de los hombres mejor conectados con los Clinton y con Obama. El demócrata Podesta fue jefe de gabinete de Clinton. Tras las elecciones de noviembre organizó el equipo de transición de Obama, encargado de preparar la llegada de la nueva administración. Ahora dirige el Center for American Progress, seguramente el laboratorio de ideas más influyente en la Casa Blanca de Obama.