El presidente venezolano, Hugo Chávez, encara este año crecientes protestas de trabajadores estatales que podrían traer problemas a la economía, mientras la baja en los precios petroleros afecta el PIB y obliga a recortar gastos. Sindicatos de salud y educación, hasta la vital industria petrolera, demandan que el Gobierno socialista, principal empleador del país, aumente salarios y compensaciones a pesar del creciente déficit de ingresos.
Chávez ha mantenido tensas relaciones con los sindicatos, que dice tienen demasiados privilegios, pero ha sido hábil en mantener a raya el problema incrementando salarios durante los cinco años del boom petrolero.
Un poderoso sindicato vinculado con la oposición ha perdido influencia en el mandato de Chávez, pero el auge de protestas podría afectar el funcionamiento de servicios operados por el Estado como electricidad, telecomunicaciones, escuelas y hospitales. “La crisis económica le va pegar a Venezuela y no puede ser que los trabajadores terminen pagando los platos rotos”, dijo Orlando Chirino, líder sindical que apoya a Chávez pero critica abiertamente al Gobierno.
Las manifestaciones también vienen de los petroleros, que han reclamado por meses a la estatal PDVSA el retraso en la discusión del contrato colectivo. Además, reaccionaron agriamente cuando el ministro de Energía, Rafael Ramírez, dijo que no recibirían aumentos o bonos este año. Una paralización de la industria es improbable, pero continuas y esporádicas protestas de trabajadores de PDVSA y decenas de miles de contratistas podrían debilitar la producción de crudo, que analistas dicen ya está en declive.
“El Estado obviamente tiene un problema de flujo de caja, de forma que no tiene cómo seguir comprando estabilidad laboral”, dijo Luis Vicente León, de la encuestadora privada Datanálisis. Recientemente, otros trabajadores estatales han exigido incremento salarial para enfrentar la inflación del país, que cerró en 30.9% el año pasado. Empleados de telefónica CANTV, nacionalizada dos años atrás, demandan aumentos de sueldo sobre la inflación, con el argumento de que las ganancias reportadas por la firma le darán recursos para eso. El sector eléctrico ha sufrido crónicos problemas laborales desde que Chávez lo nacionalizó en 2007. Así como pagos retrasados, los empleados demandan mejoras en las condiciones de trabajo después de años de poca inversión que provocaron inéditos apagones el año pasado.