Una seguidilla de errores de su candidato presidencial podría debilitar las posibilidades de la derecha opositora de ganar las elecciones en Chile y poner fin a casi 20 años de gobierno de la coalición de centroizquierda, Concertación.
Sondeos previos daban una amplía ventaja al millonarioempresario Sebastián Piñera para ganar en diciembre la carrera presidencial y arrebatar del poder a la coalición que logró vencer la férrea dictadura de Augusto Pinochet. Pero su ventaja podría bajo amenaza por primera vez desde que surgió como favorito, afectado por una serie de errores, un escándalo de fijación de precios y peleas entre los miembros de la coalición de centro–derecha que representa.
Bajo la constante presión del Gobierno de que separe sus negocios del ámbito público, Piñera se retiró entre abucheos del velatorio de una niña pobre, criticó como preferencial la atención médica que recibió la hija de un ministro y un escándalo de colusión entre farmacias lo salpicó al tener acciones en una de estas. Hace unos días, Piñera levantó críticas en diversos sectores por comentar que la hija del ministro de Hacienda, Andrés Velasco –el mejor evaluado del Gobierno por su manejo económico ante la crisis–, habría muerto en febrero si no fuera por un trato especial después de que casi se ahogara. “Yo creo que esto le ha costado muchos votos a Piñera (...) Agarrarlas con su hija es injusto y poco inteligente”, opinó Fabián Pressaco, director de ciencias políticas de la Universidad Alberto Hurtado, en Santiago.
La gestión de Velasco sobre la marcha de la economía ha contribuido a llevar la popularidad de la presidenta, Michelle Bachelet, a un nivel récord, e indirectamente ha favorecido al ex presidente Eduardo Frei, de la coalición oficialista y rival directo de Piñera en la carrera presidencial. Después Piñera dijo que lo sentía si había alterado a la familia de Velasco. En declaraciones a la televisión, el ministro Velasco luchó por evitar las lágrimas al referirse al empresario, pero no dudó en calificar que era un golpe “bajo”.
Piñera, quien intenta darle un estilo de eficiencia general al Estado, reconoció que tuvo un duro momento. “Ha sido una semana llena de colores y llena de alegría”, dijo el martes antes de viajar al sur de Chile en medio de la campaña. Mientras Piñera lucha por apagar los incendios, Frei observa el alza en la popularidad de Bachelet en las últimas encuestas y se ha centrado en colocar sangre joven en su equipo de campaña. Frei se proyecta como un candidato de continuidad. Bachelet no puede optar por la reelección.
Mientras las exportaciones de cobre, que mueven la economía local, han caído fuertemente en los últimos meses por la crisis global, la economía chilena es considerada una de las más estables de América Latina y pocos esperan grandes cambios cualquiera sea el ganador de las elecciones. Carlos Huneeus, director de la privada Centro de Estudios de la Realidad Contemporánea (Cerc) en Santiago, dice que Piñera es muy impulsivo, no toma muy en cuenta a sus asesores y enfoca demasiado la política como un negocio. “Sus metidas de pata son demasiado frecuentes. Piñera mismo tiene problemas de liderazgo político”, aseguró Hunneus.
Piñera es visto por muchos como un sinónimo del sector privado, que ha despedido a miles de personas en plena crisis. Luego de sus últimos tropiezos, algunos partidarios de Piñera incluso esperan que sufra. “Yo soy partidaria de Piñera, pero hay cosas acertadas y cosas erradas, yo creo que se equivocó y le va a costar votos”, dijo Ximena Sáez, una ejecutiva de ventas de 56 años.