The News of the World, el tabloide más vendido en Reino Unido, publicará su última edición este domingo, al no poder resistir uno de los mayores escándalos en la historia del periodismo británico.
Así lo anunció el viernes James Murdoch, presidente de News International, después de una ola de revelaciones cada vez más escabrosas que fueron ensombreciendo el cariz del escándalo y amenazando con convertirlo en una catástrofe, ya no solo de imagen, sino también económica para el grupo.
La lista de víctimas de las escuchas ilegales presuntamente llevadas a cabo por el medio del News Corporation, el imperio mediático del magnate Rupert Murdoch, comenzó con famosos como Sienna Miller o Jude Law.
Pero la lista de 4 mil afectados manejada por la policía incluye por ejemplo al actual ministro de Finanzas, George Osborne, y al representante de la familia de Dodi al Fayed, el amante de Lady Di, en la investigación por la muerte de ambos.
También se añadieron familiares de víctimas de los atentados terroristas del 7 de julio de 2005 en el metro de Londres. Según publicó el diario Daily Telegraph, las escuchas afectan incluso a soldados heridos y familiares de caídos en las guerras de Afganistán e Irak.
The Guardian dio ya un giro macabro al escándalo el lunes, cuando publicó que al menos una niña secuestrada había sido víctima de las escuchas. Los periodistas no solo escucharon el buzón de voz de la pequeña, según el diario, sino que incluso borraron algunos mensajes para tener más espacio donde grabar nuevas conversaciones. Así se hizo creer a los padres y a la policía que la pequeña Milly podía seguir con vida, aunque sus secuestradores ya la habían asesinado. La policía británica investiga ahora si hubo prácticas similares en otros casos de secuestros o desaparecidos, como el de la pequeña Madeleine McCann. Y aún más: al parecer se sobornó a policías a cambio de informaciones. El propio News of the World entregó el miércoles mails con pruebas de ello a la policía.
El escándalo por las escuchas llevaba años en un segundo plano de la opinión pública británica, pero las nuevas revelaciones volvieron a ponerlo en el centro de atención. La sospecha de que el destino de una niña secuestrada pudo utilizarse para llenar páginas de la prensa sensacionalista hizo explotar de indignación y horror a todo el país. El Parlamento debatió el caso con urgencia el miércoles, mientras el premier David Cameron pedía una investigación pública.
La verdadera novedad de los últimos días consiste en que ya no se trata de un par de ovejas negras: los analistas coinciden en que el escándalo puede marcar un punto y aparte en la configuración del periodismo británico. Así lo advirtió el prestigioso The Times. También para el profesor de periodismo y comentarista de The Guardian Roy Greenslade, “la historia de las escuchas tiene potencial para manchar al resto de la prensa y a los periodistas que trabajan en ella”. El alcalde de Londres, Boris Johnson, se había preguntado ya en abril: “¿Alguien cree de verdad que News of the World es el único diario que hace eso?”.
En otro punto coinciden los profesionales del sector: el escándalo es también la cara más dramática de la dura lucha por la supervivencia que afrontan muchos diarios británicos y, en especial, londinenses. El negocio salió mal para News of the World: Sienna Miller reclama ya una indemnización por 100 mil libras (160 mil dólares), y podría ser solo la primera de una larga lista de afectados en seguir ese camino.
Entre tanto, importantes empresas del país, como Lloyds, anularon ya sus contratos de publicidad en el diario. Y lo más grave para el imperio de Murdoch: el escándalo amenaza con frustrar la compra del grupo de televisión BSkyB. Las desastrosas consecuencias económicas del caso podrían explicar la decisión de dejar de publicar el tabloide.