Seis días después del caos aéreo vivido en Europa por la nube de ceniza volcánica procedente de Islandia, toca hacer balance: siete millones de pasajeros afectados, 20 mil vuelos cancelados, 180 millones de euros (242 millones de dólares) diarios en pérdidas (en total una décima parte del PIB europeo).
Europa ha demostrado ser incapaz de gestionar coordinadamente sus problemas internos. El cierre de su espacio aéreo, propuesto por la agencia de control de la seguridad en la aviación (Eurocontrol), desde el primer día de la crisis (el jueves pasado), por cuestiones “de seguridad”, fue el detonante de una decisión que ha tenido graves consecuencias para la economía del continente. “Ya hemos ido lo suficientemente lejos en esta crisis para expresar nuestra insatisfacción sobre cómo la han manejado los gobiernos, sin análisis de los riesgos, sin consultas, sin coordinación, y sin liderazgo”, dijo el director de la asociación internacional del transporte aéreo, Giovanni Bisignani. Y es que, desde el primer momento, los europeos tuvieron la sensación de que existía un “Euro-descontrol”.
La primera muestra de insatisfacción y el primer cuestionamiento de las medidas provino de la holandesa KLM, a la que después se sumó la germana Lufthansa: sus aparatos Boeing 737 y Airbus A–320 no habían detectado problemas en las turbinas. Tras el éxito del “experimento”, la británica British Airways y la francesa Air France siguieron el ejemplo, sin detectar fallos. Poco después se sumaban muchas más compañías, con la misma versión. El espacio aéreo europeo, con su alto congestionamiento de rutas, es soberanía de cada Estado miembro, en consecuencia hay 27 “espacios aéreos”, tantos como socios cuenta la UE. Europa no es Estados Unidos, donde –de manera discrecional y en función de las condiciones atmosféricas– cada compañía o cada piloto puede tomar una decisión de despegar o no con su nave.
Otra muestra de la “cacofonía aérea” de Europa fue la versión del piloto de un caza F–16 de la OTAN, quien afirmó y mostró fotos de cómo los reactores de su aparato había sufrido un fenómeno de “vitrificación”; en definitiva, les había entrado ceniza volcánica. Uno de los funcionarios de la alianza señaló: “Esto demuestra que estamos ante una situación grave. La seguridad de las misiones de la OTAN está comprometida”.
Otro dato grave de toda la crisis aérea es que los ministros de Transporte de la UE hayan tardado cinco días en tomar medidas y reunirse, por videoconferencia. Para “tomar medidas”, como la suavización de las restricciones al tráfico aéreo. Tanta fue la exasperación de los científicos alemanes que propusieron el lanzamiento de un globo-sonda para medir el impacto real de la nube de ceniza y su densidad.