Europa, con su historia no muy lejana de guerra y autoritarismo, suele ser rápida a la hora de promover la democracia, los derechos humanos y el papel de la ley como los valores que quiere ver en otros países. Sin embargo, las revueltas que están barriendo el Norte de África y Medio Oriente, como las que han derrocado a los gobiernos autoritarios en Egipto y Túnez, han forzado a enfrentarse con una verdad incómoda.
Durante años hizo la vista gorda frente a esos regímenes no democráticos, en favor de la estabilidad y la apariencia de orden frente al riesgo de revueltas políticas o el caos. Esa actitud proporcionó varios beneficios, al mantener bajo control la amenaza de activismo islamista y contener una potencial oleada de inmigrantes, a medida que crecían las oportunidades comerciales y de negocios a un ritmo constante y en ocasiones excepcional. Ahora, con revueltas populares en toda la región, Europa está intentando labrar una nueva actitud, sin parecer hipócrita o acabar en el lado equivocado de la historia. Al mismo tiempo, muchas de las amenazas que temía más en el pasado, particularmente la inmigración, no han decrecido.
La Unión Europea (UE) ha tenido dificultades para encontrar una política adecuada que aplicar en el Norte de África y Medio Oriente, dijo Clara O’Donnell, del Centro para las Reformas Europeas. “Estamos realmente en un punto en el que habrá muchas preguntas difíciles y creo que justo ahora la UE no tiene claro cómo va a abordarlas”, añadió. La capacidad de Europa y Estados Unidos de influir en un cambio democrático pacífico puede verse ahora significativamente reducida, según dicen los analistas, y no solo porque los países europeos sigan siendo reacios a proporcionar incentivos que pudieran animar al cambio.
“Hay un riesgo de que las cosas vayan realmente mal”, dijo O’Donnell. “Dependiendo de cómo se desarrollen las transiciones, podría haber revueltas civiles significativas y violencia en varias regiones del norte de África”, añadió.
Una gran amenaza, que ya se ha visto en Túnez, donde miles de personas han huido por mar hacia Italia, es la inmigración, un problema que puede extenderse con facilidad a otros estados de la región.
“Las revueltas civiles se han extendido a otros países y contribuido potencialmente a una mayor radicalización de ciertos grupos y puede tener efectos secundarios sobre el proceso de paz en Oriente Medio”, dijo O’Donnell. “El problema es que los pocos incentivos que la UE podría ofrecer -liberalización del comercio en productos agrícolas y facilitar el libre movimiento de personas- han sido muy difíciles de conseguir”, añadió.
No solo está la resistencia de los países del sur de Europa a abrir los mercados a la competencia de productos del norte de África, como los cítricos, los tomates y el aceite de oliva, sino que en toda Europa no se ve bien que se relajen las normas para otorgar visas que permitan más entradas de inmigrantes.