Cada vez hay menos gente que lee los diarios para saber qué está pasando en el mundo. La mayoría se ha mudado a internet. Es mala noticia para los periódicos impresos.
La buena noticia es que la red de la internet se ha convertido en la mejor arma que hay contra las dictaduras.
El 2008 fue el primer año en que más personas utilizaron internet, en lugar de los periódicos, para informarse sobre noticias nacionales e internacionales, según un estudio del Pew Research Center.
Un 40% prefirió usar internet para conseguir las noticias comparado con el 35% que prefirió leer los diarios en papel. Y desde ahí todo parece ir cuesta abajo.
Entre los jóvenes el asunto es mucho más notable. El número de menores de 29 años de edad que lee las noticias en internet es más que el doble que el que todavía lo hace en periódicos.
Y yo lo estoy viendo en mi casa. Mi hija y yo leemos The New York Times casi todas las mañanas; yo lo hago en papel y ella en su computadora.
Me apena decirlo porque esta columna se publica, primariamente, en diarios que generosamente me han abierto su espacio por años. Pero el futuro de los periódicos es muy precario y muchos desaparecerán en los próximos años.
Un ejemplo: La publicidad en los diarios norteamericanos bajará en valor, de 45 mil millones de dólares en 2007 a sólo 28 mil millones de dólares en 2012, según cálculos de la empresa eMarketer. Esto significa más despidos de mis compañeros de profesión y menos cobertura de los asuntos que tocan nuestras vidas.
Lo positivo de este cambio tan espectacular en tan poco tiempo es que internet está ayudando a resquebrajar, de clic a clic, los gobiernos más autoritarios y represivos del mundo.
Dos dictaduras, China y Cuba, están haciendo todo lo posible para evitar que sus ciudadanos tengan acceso libre a internet. El Gobierno chino lleva meses peleando con la empresa Google porque quiere que censure su contenido y prohíba búsquedas de, por ejemplo, la masacre de Tiananmen. Pero en Hong Kong se puede leer todo sin censura. Esa lucha la perderá, tarde o temprano, el régimen chino.
En Cuba, la dictadura de los hermanos Castro ha logrado limitar el acceso de la población a internet. Pero los cubanos son unos magos para “resolver” las cosas. Uno me contaba hace poco que escondía el prohibido plato de satélite y la conexión a internet en lo que parecía ser, por fuera, un tinaco de agua. Y así veía todo.
“Internet va a ayudar muchísimo” a cambiar a Cuba, me dijo hace poco el actor cubano Andy García. “Los disidentes por fin tienen una posibilidad de contar su historia”. Las tragedias de los disidentes Orlando Zapata y Guillermo Fariñas no se hubieran conocido tanto sin internet.
El reto tecnológico para liberar a Cuba digitalmente es que, desde el exterior, se inunde a la isla de señal de internet y de computadoras para que cualquier cubano, en cualquier parte, tenga acceso a todo tipo de información. El Gobierno cubano no podría hacer frente a esa ola digital.
Imagínense lo que se podría lograr si se envían a Cuba muchas de las computadoras y los teléfonos celulares que desechamos en Estados Unidos. Así se apoya el cambio político en Cuba desde fuera. A más internet menos dictadura.
La verdadera revolución tiene forma de móvil. Actualmente en el mundo hay 5 mil millones de teléfonos celulares, según los cálculos de Naciones Unidas. Casi uno por cada habitante del planeta. Y los nuevos celulares son verdaderas minicomputadoras con acceso a internet, correo electrónico y capaces de filmar, entre muchas otras monerías.
Los recientes disturbios en Irán fueron captados y transmitidos al mundo por celulares de los opositores al régimen iraní. Cuando un avión de US Airways acuatizó en el río Hudson a un lado de la ciudad de Nueva York, las primeras imágenes fueron enviadas por el celular de Janus Krums, un joven que no era periodista pero que se encontraba cerca del lugar del accidente.
La desaparición paulatina de los diarios tiene al menos un buen consuelo. La libertad por la que los diarios lucharon durante siglos en papel es una realidad en los etéreos medios que los reemplazan.
Viva la internet. También el celular. Representan la libertad.
