La lengua española la adoptamos como propia en Panamá al registrarse el mestizaje. Desde entonces han transcurrido cinco siglos. El primer asentamiento europeo estable en territorio americano fue Santa María la Antigua del Darién, en la orilla oriental del golfo de Urabá y antecedente de la ciudad Nuestra Señora de Asunción de Panamá.
Adoptamos la lengua española para comunicarnos y para desarrollar la organización política y social que estableció hace 108 años el Estado republicano. Luego de más de cinco siglos es nuestra: propia.
Su arraigo se sustentó por los españoles llegados a dirigir la obra de la conquista y por los criollos, habitantes nacidos en esta tierra de ascendencia europea, y, a continuación, por los mestizos.
En atención a su vocación anterior al descubrimiento europeo, Panamá siguió siendo un hervidero de personas de distintas culturas, un conglomerado de variación cultural y de variación y variedad lingüística. La disposición de elegir el español proviene de aquella época. Si bien se han registrado influencias de idiomas, como el francés y el inglés, el de Cervantes se ha preservado como el sistema de comunicación oficial de una nación pluricultural y multilingüe. Además de los hablantes del kuna, ngäbe, emberá y otras lenguas nativas, en Panamá existen nacionales que tienen como idioma materno ya sea el inglés, el francés, el mandarín u otras lenguas.
Muchas lenguas están en juego. El español ha recibido muchas influencias, si bien de las indígenas los préstamos son nulos. “Ñagare”, “no” en ngäbe, es una excepción, y la contribución de Rubén Blades cayó en desuso: el partido que creó, hoy pieza de museo, fue bautizado “Papa egoró”, en lengua emberá “madre tierra”. Único caso en la historia partidista de un colectivo con nombre indígena.
El francés desembarcó con fuerza a finales del siglo XIX cuando Fernando de Lesseps trató de clonar su éxito en la construcción del Canal de Suez, y el inglés se impuso con el paso militar y hegemónico de EU cuando concluyó lo iniciado por Lesseps y echó a andar la vía acuática. Los panameños, como reafirmación nacional, mantuvimos nuestra preferencia por el idioma español.
Al haberse conmemorado el 23 de abril el Día Mundial de la Lengua Española, reflexionamos sobre la importancia de este idioma para el país, y el deber que corresponde a todos los compatriotas a emplearlo de la mejor forma y a desarrollarlo para enriquecer la vida democrática, económica, social, cultural y espiritual.
El 23 de abril de 1616 falleció el más grande escritor de nuestro idioma, Miguel de Cervantes Saavedra, quien había nacido muy cerca de Madrid, en Alcalá de Henares, y una de las más grandes figuras de la literatura. Gramático en la práctica, pues en sus obras recogió los distintos usos idiomáticos, léxico y refranes incluidos, de la época en que vivió.
Le aportamos a la lengua española el uso cotidiano del nivel estándar en la educación y en el resto de las actividades, con las particulares fonéticas propias de esta tierra, y buen material léxico, que identifica nuestra idiosincrasia.
En producción léxica compartimos escenario con otras comunidades caribeñas y/o centroamericanas y a veces el vocablo o frase se registra en solitario: faracho, ahuevado, ahuevazón, baño de pueblo, monos gordos, agarrar los mangos bajitos, borrador (vehículo grande), buco, camarón, guachimán, ñamería, campearse, gruvear y abuelazón.