Mientras veía las imágenes de la jornada final de la competencia mundial de atletismo que se desarrolló recientemente en Osaka, Japón, mi memoria alcanzó recuperar una relación de datos que en alguna ocasión leí acerca de los primeros días en que Panamá se aproximó a la escena deportiva internacional. Esta cavilación la hacía ante la presencia en la pantalla de televisión de nuestra gloria del salto largo, Irving Saladino, quien se aprestaba a realizar, en ese preciso momento, su intervención inicial en esa justa deportiva, al final de la cual saldría galardonado como el mejor del mundo.
Recordé que Panamá puso pie por primera vez en el plano deportivo internacional con su asistencia a los II Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe celebrados en La Habana, Cuba, en 1930. El atletismo, junto al béisbol, el baloncesto y el tenis, se contó entre las primeras disciplinas que tuvieron representación panameña en el exterior. El nombre del extraordinario velocista Reginald Beckford, quien entregó a Panamá la primera medalla de oro que ésta habría de obtener en el concierto deportivo mundial, me asaltó en una rápida sucesión de remembranzas que pasaron por, entre otros, Nola Thorne, primera corredora panameña en obtener una presea de oro fuera del país, y el inolvidable Loyd La Beach, primer medallista olímpico de Panamá, quien se alzó con dos medallas de bronce en los 100 y 200 metros, respectivamente, en las Olimpiadas de Verano de 1948 celebradas en Londres.
Y mientras veía discurrir la competencia de Osaka me resultó casi imposible seguir pensando en tantas glorias que ha aportado la nación panameña al deporte mundial, desde aquellos días iniciales de la década de 1920, con Alfonso Teófilo "Panamá Al Brown", hasta casi cerrar el siglo XX con el que más, Roberto Mano de Piedra Durán.
Y cuando se dio aquel salto que alcanzó los 8.57, me dije muy adentro: Gracias Irving. A todos los panameños nos haces sentirnos sumamente orgullosos, sobre todo a aquellos que provienen de tu provincia, Colón, la más "olvidada" del país; la que tiene 42% de su población en situación de pobreza, siendo el promedio nacional 37%; la provincia en donde la extrema pobreza es de 10%, cuando la tasa nacional es 16%.
Gracias Irving por demostrar, una vez más, que los hombres y mujeres de piel oscura que pueblan tu provincia no son "vagos y perezosos", como se les suele etiquetar; y que apenas necesitan igualdad de condiciones y oportunidades.
Felicitaciones Irving, por ser parte de ese distinguido grupo de compatriotas que han ganado honores y glorias para Panamá, en diversos campos, a lo largo de sus casi 104 años de vida republicana. Muchas gracias "Colón buay", por dejarnos tan en alto ante el país y el mundo entero.
El autor es abogado
