Un tono menos estridente se ha instalado, al menos temporalmente, en la política estadounidense tras la matanza de Tucson, y el discurso en el que Barack Obama pidió a los políticos y a sus conciudadanos moderar la retórica. Pero la oposición republicana, acusada por los demócratas de recurrir a descalificaciones e insultos, mantiene intactos sus objetivos para torpedear el programa del presidente. Los congresistas han regresado al Capitolio tras una pausa en memoria de los muertos y heridos de Tucson. El pistolero parece ser un desequilibrado sin ideología definida y es probable que sus actos no tengan nada que ver con la crispación política. Pero el tiroteo ha alumbrado un raro consenso en EU sobre la necesidad de templar los ánimos. El debate y la votación sobre la reforma sanitaria han sido la primera prueba para evaluar si el ambiente ha cambiado. Los republicanos prometieron durante la última campaña electoral revocar la reforma. Y cumplieron. La Cámara de Representantes, controlada desde este mes por los republicanos, revocó anoche la ley con 245 votos a favor entre ellos tres demócratas y 189 en contra. El voto, que se debía celebrar la semana pasada pero se anuló por el tiroteo, tiene escaso recorrido: el Senado, dominado por los demócratas, quiere bloquearlo. Pero representa un desafío al presidente y a uno de sus mayores éxitos legislativos. Los republicanos y los populistas del Tea Party ven la reforma como una intrusión estatal en el sector privado. La han calificado de socialista y de monstruosidad antiamericana.
El martes y el miércoles, en el Capitolio, los republicanos evitaron recurrir a la retórica gruesa. Un ejemplo es el nombre de la iniciativa votada: “Una ley para revocar la ley de protección sanitaria que mata empleos”. Pero desde Tucson las metáforas violentas están mal vistas. En el hemiciclo casi nadie habló de “la reforma que mata” empleos, expresión sustituida por otras más sobrias. Como símbolo de unidad, durante el discurso del estado de la Unión, republicanos y demócratas escucharán a Obama mezclados, y no, como es habitual, cada uno en su lado del hemiciclo. Escenas como la de un congresista republicano llamando al presidente mentiroso, durante un discurso de 2009, difícilmente se repetirán. La incógnita es si la civilidad en el Capitolio perdurará y si, sin la retórica encendida, la oposición republicana será tan eficaz.
Obama ha ganado popularidad tras la derrota en las legislativas de noviembre. Le ha ayudado la adopción en diciembre de un acuerdo para prolongar las rebajas fiscales y los signos de recuperación económica que coinciden con un giro centrista y una mano tendida al mundo empresarial.
Aplaudido por la derecha y la izquierda, el discurso de Tucson elevó al presidente por encima de las querellas partidistas. Apelando al carácter excepcional de los estadounidenses, le permitió reivindicar una centralidad de la que, en los dos últimos años, los conservadores le intentaron expulsar.