El intenso sismo de Chile sepultó a personas y hogares en un amplio tramo del sur costero, pero también pudiera haberle dado una oportunidad a la nueva coalición gubernamental de la derecha de sepultar los fantasmas del ex dictador Augusto Pinochet.
El sismo del 27 de febrero sacudió al país durante una transición decisiva, justo al tiempo que Sebastián Piñera, empresario multimillonario y ex senador, se preparaba para asumir la presidencia como el primer líder de la derecha chilena elegido en 50 años.
Piñera, quien hizo campaña con una plataforma de creación de empleos y ley y orden, ahora pudiera tener mayor libertad para aplicar una severa represión sobre la delincuencia y el narcotráfico. Ya se está catalogando como “el presidente de la reconstrucción”, embarcándose en una enorme tarea sin final definido que podría darle una perdurable ventaja sobre la coalición rival de centro izquierda, Concertación, la cual fue vista como lenta en su respuesta tras las consecuencias inmediatas al desastre.
Benjamín Leal, catedrático de psicología de 38 años de edad, sobrevivió al tsunami que penetró a través de la ciudad portuaria de Talcahuano, dejando sin hogar a la mitad de sus 250 mil residentes. Después, soportó la conmoción de disturbios, cuando saqueadores y vándalos robaban lo que pudieran mientras el gobierno de la presidenta Michelle Bachelet dudaba durante 36 horas si llamaba o no al ejército.
“Nos acaban de demostrar un vergonzoso ejemplo de que la delincuencia no estaba siendo atacada bien por este gobierno previo”, dijo Leal. Nervioso, la semana pasada estuvo afuera del edificio de apartamentos donde vive, donde contenedores del tamaño de un camión que habían sido arrojados a la calle por el tsunami amenazaban con venirse abajo sobre su edificio.
“Aquí hay pobreza extrema y a veces es una selva, donde rige la ley del más fuerte”', dijo. “Esperamos que el Sr. Piñera cambie eso”'.
El clima político ha cambiado desde que Piñera fue elegido en enero. En ese momento había urgentes cuestionamientos sobre sus vastas posesiones comerciales y vínculos con ex militares y funcionarios del Gabinete de la era de Pinochet. Ahora, todo parece indicar que tiene una nueva oportunidad de ser visto como la dura fuerza modernizadora por la cual estuvieron clamando los electores cuando lo eligieron por encima del ex Presidente Eduardo Frei, el candidato de la coalición Concertación.
El Gabinete de Piñera, de 22 integrantes, está compuesto casi exclusivamente de tecnócratas de la derecha corporativa. En su mayoría son economistas de la conservadora Universidad Católica de Santiago que ostentan maestrías y doctorados de prestigiosas universidades estadounidenses. Piñera tiene un doctorado en economía por Harvard.
“Es un radical giro del destino que tras 50 años de la ausencia de la derecha en el poder Piñera tenga la oportunidad de modernizar el país, de convertirlo en algo mejor a lo que era antes”', dijo Marta Lagos, quien encabeza una agencia encuestadora aquí. “Si la derecha es inteligente y por lo menos se desempeña de manera decente, estará presente por un buen tiempo”.
Por vez primera desde el gobierno de Pinochet, las fuerzas armadas estuvieron patrullando las calles la semana pasada, restableciendo rápidamente el orden y ganándose elogios de residentes por su benevolencia y profesionalismo. Piñera ha dicho que le gustaría ver la permanencia del ejército en la zona del sismo más allá del límite de 30 días impuesto por ley.
A pesar de los mejores esfuerzos de las fuerzas armadas por evitar choques, el miércoles se dio a conocer lo que posiblemente sea un episodio letal. Cinco integrantes de una patrulla de infantería de la Naval fueron detenidos por la armada bajo sospecha de haber participado en la muerte de un civil en Hualpen por la mañana de ese día, durante el toque de queda militar, declaró el Almirante Roberto Macchiavello a Radio Cooperativa.
La mayoría de los chilenos menores de 35 años son demasiado jóvenes para recordar la participación de la brutal represión que el ejército desempeñó bajo Pinochet. Muchos soldados que estuvieron en las calles de Concepción la semana pasada eran infantes cuando la dictadura estaba llegando a su final.
Sin embargo, su conducta durante las consecuencias del sismo puso de relieve que las fuerzas armadas ya no son un actor político en Chile. Los generales ya no vierten declaraciones políticas ni ofrecen opiniones sobre temas públicos o intentan intervenir en asuntos públicos como lo hicieron en el pasado. “Lo que es importante justo en estos momentos es que el ejército está del lado de nuestros compatriotas”', declaró el general Juan Miguel Fuente-Alba, durante una ceremonia en la cual se hizo cargo como el comandante en jefe del ejército.
El terremoto ha tenido menos beneficios para la izquierda, cuando menos por ahora. Originalmente, Bachelet ascendió al escenario de la política nacional en 2002 tras un famoso incidente cuando, como la ministra de la Defensa, trepó a un tanque en plena lluvia durante una operación para ayudarles a víctimas de inundaciones. Pero después del sismo del mes pasado, Bachelet, quien estuvo encarcelada y fue torturada durante la dictadura militar, dudó en mandar tropas para mantener la paz en las calles.
“Su mandato empezó con críticas en el sentido que ella no sabía conducir y terminó con esas mismas críticas”, dijo Lagos. A final de cuentas, ella demostró una debilidad. “Para ella, el terremoto será lo que fue Chappaquiddick para Ted Kennedy”.