La inseguridad, mezclada con el recelo y la admiración, sobrevuela la primera visita de Estado del presidente chino, Hu Jintao, a EU. Hu cenó anoche con Barack Obama y ayer participó en una jornada de reuniones que culminó con una cena de Estado, un honor que la administración Obama solo ha concedido hasta ahora al primer ministro indio y al presidente mexicano. Hu ya ha visitado antes la Casa Blanca, pero nunca en una visita de Estado.
La cumbre se celebra después de un año de tensiones por la moneda china, a cuya infravaloración Washington atribuye parte de las dificultades de EU para exportar; por el encuentro de Obama con el Dalai Lama y el encarcelamiento del Nobel de la Paz, Liu Xiaobo; por la aparente pasividad china ante las escaramuzas entre las dos Coreas; por las maniobras coreano-estadounidenses en el mar Amarillo; por la venta de armamento estadounidense a Taiwan; por la prueba de un avión invisible chino durante la visita a Beijing del secretario de Defensa Robert Gates...
La lista es larga y evidencia, como escribe Elizabeth Economy, especialista en China del laboratorio de ideas Council on Foreign Relations, “que la esperanza de que EU y China se sentarían juntos y esbozarían un plan para alcanzar la paz y la estabilidad global se ha convertido en una aspiración más distante”. La idea de un G-2 al mando del mundo se ha diluido. EU, sostiene Economy, ha adoptado una actitud más fría ante China, actitud que, según The New York Times, puede traducirse hoy en un tono más crítico hacia el invitado.
En el pasado, la administración Obama obvió en público las quejas sobre derechos humanos e insistió en que no debían interferir en la cooperación económica. En los últimos días, sin embargo, las señales de que la Casa Blanca adopta un tono nuevo se han multiplicado.
El secretario Gates ha dejado clara la voluntad de equilibrar el ascenso militar chino en el Pacífico. El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, dijo el miércoles que el ritmo del ascenso chino y las políticas chinas son una fuente creciente de preocupación para EU.
Al día siguiente, Obama recibía en la Casa Blanca a activistas chinos favorables a la democracia. Y el viernes, la secretaria de Estado Hillary Clinton criticó la situación de los derechos humanos en China. El trasfondo de la cumbre entre Obama y Hu es el intento de reformular la relación entre dos países que económicamente dependen uno del otro y que, pese a que la superioridad económica y militar de EU sigue siendo avasalladora, empiezan a disputarse la influencia en Asia.
Como ha dicho Hillary Clinton, “no es una relación que encaje en las categorías de blanco y negro, de amigo o rival”.