BRASILIA, Brasil (EFE) Al menos 19 personas murieron ayer por la explosión en tierra de un cohete que estaba siendo preparado para poner en órbita dos satélites desde la base brasileña de Alcántara, informaron medios locales.
Según fuentes de la Secretaría de Seguridad del Estado de Maranhao citadas por el canal GloboNews, los muertos en el accidente eran 19, la misma cifra que manejaba la agencia de noticias Folha.
Portavoces de la Agencia Espacial Brasileña admitieron que había víctimas y que se estaba haciendo un recuento, pero se negaron a precisar detalles sobre el accidente.
El cohete que hizo explosión fue el tercer prototipo que la Agencia Espacial Brasileña perdió en su intento por colocar a la mayor economía suramericana en el selecto club de países que se han lanzado la conquista del espacio.
El prototipo del Vehículo Lanzador de Satélites (VLS), que Brasil intentaba poner en órbita a más tardar el próximo lunes desde la base de Alcántara, en el estado de Maranhao (norte), explotó por causas desconocidas a las 13.30 hora local (16.30 GMT), según un escueto comunicado de la Agencia Espacial Brasileña.
Resaltamos que no hay registros de daños causados a personas o instalaciones fuera del área del Centro de Lanzamiento, señaló esa nota oficial.
La Agencia Espacial Brasileña y la Fuerza Aérea pretendían lanzar el cohete desde Alcántara, pero en medio de un cerrado hermetismo oficial, se vedó el acceso de la prensa a la base desde hace varios días.
El primer VLS fue lanzado en 1997, pero el cohete fue destruido cuando llevaba 65 segundos de viaje por problemas técnicos. Lo mismo ocurrió con el segundo, cuyo lanzamiento fracasó en 1999.
La base de Alcántara es, según científicos, un punto privilegiado para el lanzamiento de cohetes, pues por su cercanía a la línea del Ecuador los ingenios necesitan menos combustible para ponerse en órbita.
En el mismo momento en que se produjo el accidente de ayer, el presidente de la Agencia Espacial Brasileña, Luiz Bevilacqua, daba una rueda de prensa para explicar los detalles de un acuerdo de asociación con Ucrania.
Brasil y Ucrania negocian los últimos detalles de un acuerdo tecnológico y de cooperación, que permitirá a ese país, heredero de parte de la tecnología espacial de la antigua Unión Soviética, usar las instalaciones de Alcántara para sus lanzamientos.
