Panamá ocupó la 4ta posición con mayor deserción universitaria en América Latina en 2018. Ese mismo año, la Universidad de Panamá estimó que más de 7 mil estudiantes desertarían, según datos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Estas cifras son alarmantes. La educación es un pilar importantísimo de nuestro país, del mundo y de cada ser humano. Para dar respuesta a esta inquietante realidad que incide en el futuro de generaciones completas nace en 2019, impulsando la Educación Universitaria (IMEDU), en el Laboratorio Latinoamericano de Acción Ciudadana (LLAC) , iniciativa co-organizada por Jóvenes Unidos por la Educación y el Canal de Panamá.
Los inquietantes antecedentes de deserción en la educación terciaria nos impulsan a crear IMEDU. Comenzamos con ocho estudiantes graduandos de Casa Esperanza de Samaria.
2019 fue un año de retos para el equipo IMEDU, ya que nos enfocamos en acompañar a beneficiarios, con condiciones de vida desafiantes. No obstante, no se comparaban con las inmensas ganas que tenían de seguir estudiando, IMEDU logra impactar sus vidas y, con ello, a muchas otras personas. Creamos alianzas estratégicas. Conocimos la realidad panameña en cuanto a orientación en educación vocacional. Todo este esfuerzo fue recompensado: un distinguido jurado nos proclama ganadores del primer Laboratorio Latinoamericano de Acción Ciudadana.
Un estremecimiento en la vida, fue lo que ocasionó el coronavirus; no sabíamos a lo que nos enfrentábamos. La sociedad tuvo que adaptarse. Para IMEDU no fue diferente. En 2020, tras titubeos e incertidumbre, uno de los miembros del equipo, Richard, sugiere que adoptemos la modalidad virtual y abramos una convocatoria a nivel nacional. El equipo estuvo de acuerdo con esta audaz propuesta. Procedimos a ejecutarla. No teníamos noción en el grupo de las implicaciones de incrementar la escala del proyecto a esta magnitud.
Utilizamos la modalidad virtual para acercarnos a nuestros beneficiarios. Se convierte así en una significativa oportunidad con potencial exponencial inimaginado.
Fue solo el comienzo de una aleccionadora historia.
En menos de un día de abierta la convocatoria en las redes sociales, hubo una respuesta masiva: 138 interesados respondieron. Pasar de un piloto con 8 estudiantes a atender una convocatoria masiva nos pareció demasiado. Por prudencia, decidimos cerrar la convocatoria a las 24 horas. La respuesta masiva habla de una necesidad insatisfecha. Trabajar con tantos estudiantes es un reto. Fue posible hacerlo, superando los temores y los tropiezos; con horas sin dormir y llevando a cabo jornadas maratónicas cuándo, como parte del programa, debían juntarse los profesionales con los estudiantes para conocer mejor las carreras que aspiraban estudiar. Aprendimos muchísimo. Rescato, en especial, el valor de la resiliencia.
2021 nos ha llevado a diferentes lugares. Nos ha empujado a tocar muchas puertas y ver cómo muchas se cerraban. No nos vencieron. Nuestra resiliencia, perseverancia y altas ganas de querer seguir ayudando al estudiantado panameño, prevalecieron. Hoy, después de un largo camino recorrido, sólo hay gratitud y reconocimiento para quienes nos han brindado su ayuda a fin de lograr impactar la vida de 78 estudiantes, en el Colegio Richard Neumann que serán los beneficiarios 2021.
Se suman a nuestros aliados tradicionales, organizaciones como la Fundación Estudio TAC, la Universidad del Istmo y el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) con su dirección de Juventudes. Nuestros aliados son grandes impulsores de objetivos compartidos.
Impulsando la Educación Universitaria es un programa que aspiramos tenga alcance nacional. Las cifras no mienten: nuestra juventud necesita guía para no equivocarse al decidirse por estudiar una carrera universitaria.
Hay mucha emoción y optimismo en el equipo IMEDU por iniciar nuestra tercera cohorte. Venimos con muchos cambios, mejores metodologías, oportunidades de becas, de guía psicológica y más. 2021 nos ha hecho construir, desde las respuestas negativas de tantas puertas que tocamos, una escalera con peldaños firmes que, poco a poco, nos está llevando hacía donde soñamos.
El mundo está hecho para los valientes y los resilientes quiénes, aún con miedo, se atreven a desafiar al mundo y al sistema. Estamos comprometidos con mejorar las tomas de decisión de los aspirantes a una carrera universitaria y a revertir el abandono escolar en la educación terciaria. Un Panamá más y mejor educado es posible.
La autora es profesora de música y miembro de Jóvenes Unidos por la Educación.
