La aparición de un nuevo virus ha acaparado los titulares de los medios de comunicación en las últimas semanas, y si bien hemos podido ver publicaciones más ajustadas a los comunicados oficiales de las autoridades, otros han aprovechado el festín para crear morbo y esparcir rumores que no se sustentan con la evidencia. Lo peligroso de este exceso de información, es que el público en general muchas veces no cuenta con las herramientas necesarias para separar la especulación de los últimos hallazgos.
Es necesario entender que, en salud pública, debemos manejar la información basándonos en los principios de la comunicación de riesgo. La comunicación de riesgo es un marco de estrategias para asegurar que la información esté disponible al momento oportuno para proteger la salud de la población. Esto involucra el derecho del público en general de estar informado, reconocer las diferencias de la percepción de riesgo que tiene el público versus los expertos, prevenir la epidemia de noticias falsas, comunicar proactivamente para asegurar la implementación efectiva de las medidas de riesgos e involucrar estrategias que aseguren la participación de la comunidad.
En Panamá, los comunicados del Ministerio de Salud han sido publicados oportunamente para informar sobre las novedades del coronavirus y la situación del país. Sin embargo, la divulgación de estos comunicados se enfrenta a las redes sociales, que la mayor parte de las veces contiene información no verificada y exagerada, y carece de la rigurosidad científica necesaria, pero que es fácilmente accesible al público debido al tipo de lenguaje que utiliza. Como resultado, dos casos notables de llegadas de estudiantes de China al país han causado una histeria basada en la percepción de un riesgo que en este caso no es real con la evidencia científica que hasta ahora sabemos. Compartir noticias falsas o aprovechar las circunstancias para promover la xenofobia perjudica todos los esfuerzos que nuestras autoridades realizan para proteger la salud de la población.
Al momento de esta nota, los datos preliminares apuntan a que de cada 100 personas que se infecta, 2 personas están en riesgo de morir (2% de mortalidad), que la incubación oscila de 2 a 14 días aproximadamente y que, de cada persona infectada, 3 a 4 pueden contagiarse (datos del worldmeters.info) y que, a la fecha actual, unos 28 países están siendo afectados por la epidemia. Cada día estos números pueden variar, pero las organizaciones y sus sistemas de vigilancia epidemiológica han desarrollado los mecanismos para asegurarnos que esta información esté disponible en tiempo real y a disposición del público general de forma que antes solo pudiéramos imaginarnos. Portales como el de la Organización Mundial de la Salud nos proveen también información que ha sido debidamente depurada y sustentada científicamente. Sugerimos que estas sean nuestras primeras fuentes de información para verificar y divulgar datos, un ejemplo es este sitio de la OMS-OPS: https://bvsalud.org/vitrinas/es/post_vitrines/nuevo_coronavirus/
Como cualquier otra enfermedad de tipo respiratoria, las recomendaciones son las normas higiénicas que debemos practicar regularmente: lavado de manos frecuente y cubrir la boca y nariz al toser o estornudar, evitar el contacto físico con personas que tengan fiebre y tos, y buscar atención médica ante síntomas como fiebre, tos y dificultad respiratoria.
Medidas que se añaden para prevenir este nuevo agente infeccioso son las siguientes: evitar el contacto con animales donde se hayan tenido casos de coronavirus, y las superficies que pudieran haber tenido contacto con estos, evitar consumir animales crudos o poco cocinados y, en caso de manipulación, asegurarse su manejo apropiado: esto es evitar contaminación cruzada y el lavado de manos constante.
Consultar a su médico de cabecera o acercarse a su instalación de salud ante la sospecha de una enfermedad infectocontagiosa sigue siendo la mejor alternativa y la más segura para usted, su familia y su comunidad.
No contribuyamos a divulgar noticias falsas. Ayudemos a proteger a las personas que nos rodean siguiendo estas medidas básicas de salud y disminuiremos los riesgos ante el coronavirus y demás enfermedades similares.
La autora es magister en Salud Pública