Dentro de los géneros narrativos tenemos la novela. Podríamos imaginar que la novela es la bisnieta de la epopeya; esta era una forma en que los pueblos contaban sus mitos y acaecimientos, así como el complejo imaginario de su identidad histórica, que era narrado en forma de verso para preservar la memoria de los acontecimientos. La epopeya, según algunos autores, puede considerarse como el origen histórico de los géneros narrativos.
Con carácter de himno heroico o religioso, la epopeya describe las acciones de la gente noble, pero a diferencia de la tragedia, no era representada. La Ilíada y La Odisea, de Homero, no son novelas, sino poemas que narran una historia. Tiempo después, la epopeya, en la época medieval, asumiría la forma de poema épico y veremos obras como el Cantar del Mio Cid, que va a cantar las gestas de un héroe castellano que confronta a los moros y que más tarde será traicionado.
Otra forma de narrar los acontecimientos se da a través de los relatos cortos que narran sucesos excepcionales e inauditos de un determinado personaje. Estas pequeñas estructuras las vamos a ver en Las mil y una noches, por ejemplo, motivadas por las peripecias de un personaje, sus aventuras o viajes. Son historias que reúnen otras que le dan volumen a una obra, como Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift.
La primera novela moderna la tenemos con Miguel de Cervantes Saavedra: El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. Con Cervantes descubrimos una novela que es una aventura del pensamiento; una sucesión de descubrimientos de la existencia humana que ningún otro escritor ha superado. La Edad Moderna, aparte de sus grandes invenciones y su pensamiento filosófico, encuentra en la ficción –la novela-, la forma precisa de exploración de la conducta humana y es a través de Cervantes, con su novela, que se llega tan lejos. El espíritu de la complejidad, donde el razonamiento y la ciencia no podían llegar, fue tocado por el novelista.
Entonces, desde los tiempos de las primeras epopeyas y gestas heroicas que narraban los acontecimientos humanos más loables, pasando por la fundación de la novela moderna hasta nuestros días, nos vamos a encontrar con un mundo que no puede ser mejor descrito si no es por el arte de la novela. Porque la novela será el discurso de la cultura que abarca todo lo humanamente legible en este mundo. Desde los rincones de los sueños más oscuros hasta las cosas más visibles y tangibles.
La novela es una ficción en prosa y, aunque no tiene reglas invariables de composición para nacer, sí podría mencionarse algunos elementos que son indispensables a la hora de su construcción y que son útiles conocerlos para una mejor lectura y comprensión del género.
La novela es una composición narrativa que requiere de sensibilización, investigación, observación, fabulación, lenguaje expresivo, transformación de la realidad y personajes creíbles. Pese a que es una ficción, debe ser verosímil y coherente, por lo que media en ella el estilo del autor y su habilidad para organizar la trama. Puede ser complejo o sencillo, pero debe ser creíble. La palabra novelar significa darle sentido y forma a una serie de acaecimientos.
La historia de una novela debe tener poder de persuasión, según algunos autores como Mario Vargas Llosa. Cualquier historia puede ser entretenida si lo novelesco o la anécdota narrada son fabuladas con imaginación creativa. Las circunstancias esenciales para que nazca una novela y se desarrolle suelen ser: una idea básica, una inquietud, una denuncia o la necesidad de decir algo que inquieta o preocupa al escritor. Incluso puede ser una obsesión o una circunstancia real o ficticia que lo lleva a inventar una historia. También puede ser un recuerdo o una experiencia personal o ajena. Es una necesidad de darle a determinada realidad otra posibilidad, narrar la imagen de un mundo que no existe o que existe y puede ser de otra forma.
Existen otros elementos verdaderamente esenciales para la composición de una novela. Mencionemos el punto de vista del narrador: ¿quién cuenta la historia y desde dónde la cuenta? La mayoría de las veces nos acercamos a una impresión de la realidad, una cosmovisión del universo (del autor) a través de su narrador. Se requiere también de una trama. Una intriga de conflicto y un argumento con un hilo conductor. Un personaje. Un héroe creíble. Y la construcción del personaje debe ser coherente con su universo (sus ideas, su mundo, etc.). Su caracterización debe ser verosímil.
El tiempo y espacio en que se desarrolla la novela son importantes. Pueden ser ficticios, pero deben tener una ubicación espacial y temporal coherente con los personajes. Aunque a veces estos dos elementos son imprecisos; por ejemplo, no sabemos el lugar exacto donde pasa la historia o no es posible tener un tiempo puntual, pero estos deben ser coherentes con las acciones de los personajes.
Resumiendo. La novela es una ficción en prosa. El narrador es una entidad, no una persona. Tiene una estrategia discursiva que exige una trama. Todo en una novela debe ser funcional: espacio y tiempo. Debe tener un narrador que puede posicionarse en la novela desde cierta distancia: puede ser uno de los personajes el que nos cuenta la historia desde muy cerca de los acontecimientos o puede ser un narrador, que desde cierta distancia nos cuenta mucho más lejos, de pronto desde el presente o desde una mirada total; que sería un narrador omnisciente que lo ve todo o casi todo, porque algunas veces hasta el narrador omnisciente está limitado.
El autor es escritor
