Hace diez años, cuando abrió por primera vez la carrera de nutrición y dietética en Panamá, contábamos con un reducido número de 80 nutricionistas en todo el territorio nacional. A los panameños, en esta época, les dificultaba encontrar la ayuda de un profesional que les orientara en la selección de sus alimentos o cómo surtir la lonchera de los niños. Los servicios de alimentación de los hospitales no siempre podían contar con el mejor técnico para dirigirlos; pocas clínicas de atención primaria contaban con consulta de nutricionistas, la industria de alimentos tenía pocos especialistas en el mercadeo de sus productos, y el mundo del deporte ni soñaba contar con profesionales que garantizaran el mejor desempeño deportivo bajo una oportuna ingesta de alimentos.
La profesión del nutricionista dietista ha cobrado auge en el mundo, al punto que en Uruguay, Brasil y Argentina, fue la carrera más solicitada en los últimos años, a tal punto de que hubo la necesidad de expandir la matrícula de varias universidades.
En los países desarrollados las empresas con mayor éxito se preocupan por la salud y alimentación de sus colaboradores, por lo que se recurre a la contratación de especialistas que orienten esta actividad. En Panamá, la población está ávida por conocer la mejor forma de alimentarse y cómo envejecer estando productivo y con salud. El aumento de la esperanza de vida exige que la población adulta practique más actividad física y buena alimentación.
Estamos convencidos de que los 42 hospitales del país, los 188 centros de atención primaria del Ministerio de Salud y las 38 policlínicas y Ulaps de la Caja de Seguro Social deben contar con especialistas que den respuesta a la necesidad de comer sanamente, con los conocimientos científicos más actualizados.
La Universidad de Panamá fue la pionera al abrir esta carrera y este mes fue reconocida oficialmente como Escuela de Nutrición. Además, dos universidades privadas se encuentran gestionando la apertura de la carrera de nutrición, con una visión futurista de una demanda creciente, que todavía no ha podido ser llenada.
La Escuela ha graduado 185 nutricionistas de la más alta calidad, con un perfil multifacético y con capacidad de innovarse. Una década con una excelente propuesta de cambio en el perfil alimentario de los que han podido contar con este profesional y que ha abierto un campo de trabajo virgen, lleno de nuevos conceptos para mejorar la salud y vivir bien.
En los últimos tres años, 35 nuevos profesionales se han incorporado al Minsa, 25 en la CSS, varios en el área de educación y más de 40 han sido contratados por la empresa privada. El cambio en una década ya es evidente. El reto para los próximos años involucra a toda la sociedad, desde la producción, mercadeo y consumo de alimentos hasta innovadores campos de desempeño, que colaboren en el salto cualitativo de un Panamá con características de primer mundo y una población sana y productiva.