Si la exposición fotográfica tiene por título “Un mundo feliz”, explica su curadora, Adrienne Samos, no es por la carencia de tensiones e injusticias sino todo lo contrario. El artista se dispuso a retratar lo que él veía como una sociedad venturosa porque el motor que movía el engranaje socioeconómico hacia adelante era un conjunto dinámico de contradicciones en constante trasformación.
La sociedad, no podía ser otra, es la panameña de los últimos años del siglo XIX y las primeras décadas del XX, y la exposición, la del fotógrafo Carlos Endara, que por primera vez ha salido de Panamá para formar parte de PhotoEspaña 2011 y que se exhibe en La Casa de América en Madrid. El suplemento “El Cultural”, del diario El Mundo, la ha incluido entre las ocho mejores muestras del evento.
No fue casualidad que la visitara en compañía de amigos que, como yo, habían vivido durante mucho tiempo en Panamá y que, por tanto, entráramos en el recinto con la misma sensación que se tiene cuando se vuelve a casa. No se necesitaban explicaciones ni guía. Solo permitir que la emoción se nos saliera por los poros y que lo que veíamos nos llenara de nostalgia.
Conocíamos muchas de las fotografías exhibidas gracias al suplemento Épocas, que se publicaba en La Prensa a cargo de Mario Lewis Morgan, que fue adquiriendo a lo largo de los años todo el material fotográfico y que es ahora el director de la Casa Museo Endara, ubicada en el Casco Antiguo y donde Endara tenía su estudio. Sin embargo, no es lo mismo ver fragmentos que el conjunto en una exposición exquisita, sencilla hasta la austeridad, que no requiere de otro ornamento que la fuerza que se desprende de los retratos, porque de retratos se compone la muestra, fiel al tema del festival de este año: Retratos y comunicación.
Si bien Endara fotografió paisajes y escenas urbanas, el encanto de las poses y la expresión de las gentes captadas por su cámara es irresistible, como lo son los fondos y decorados que enmarcan a los personajes y la luz que los ilumina. En una época, la nuestra, en que disparamos máquinas prodigiosas en busca de instantáneas naturales sin valor artístico alguno, el retrato posado y sofisticado de Endara –en el que cada detalle cuenta: la inclinación de la cabeza y el torso, la postura de las manos, la vestimenta elegida y cuidada y especialmente la mirada del que busca que su imagen pase a la posteridad– es realmente creativo y sobre todo cautivador.
¿Quién dijo alguna vez, tontamente, por cierto, que el panameño no tiene identidad dada la variedad de culturas que componen su idiosincrasia? Los retratos de Endara, desde las reinas de Carnaval hasta el limpiabotas o el ciego, pasando por los dos inmigrantes chinos, muy puestos y atildados sentados junto a una mesa de mimbre, desmienten la teoría. El fotógrafo sabía, al inmortalizar a personas de distintas etnias y clases sociales que esa era su riqueza.
Cuando entramos en la Casa de América, llevábamos el corazón dispuesto, pero además, llevábamos las tareas hechas. Habíamos leído el libro Casa Museo Endara que tan gentilmente me cedió Lili Maduro una noche mágica de reencuentros en mi última visita a Panamá, editado por la misma Adrienne Samos. Por él sabíamos de dónde procedían las fotos y habíamos conocido la historia del estudio antiguo y su posterior restauración hasta ser lo que hoy es, memoria gráfica de un pasado sin el cual no podría entenderse el Panamá de hoy, tan distinto y parecido a la vez, pero siempre en perpetua evolución.
Cuando salimos y enfilamos la calle de Alcalá, íbamos en silencio. Luego, ya repuestos de la emoción, nos fuimos a celebrar con un vino el hecho de que nosotros mismos, por la impronta que dejó Panamá en nuestra forma de ser y de pensar, seamos tan multiculturales como multiétnicos son nuestros hijos.