Nuestra esencia como seres emocionales nos puede llevar a conclusiones equivocadas. Debido a esto, en asuntos como pronosticar tendencias de efectividad o nocividad de determinado tratamiento que involucre a la salud pública, es vital el uso de estadísticas para llegar a conclusiones certeras.
“Mi vecino se puso la vacuna ayer y casi se muere de la reacción que tuvo”. Lo anterior puede ser cierto para el vecino, pero, ¿cuán relevante es para determinar si una vacuna es peligrosa? El método científico se basa en experimentaciones diseñadas para buscar respuestas o soluciones, cuyos resultados son verificados por métodos estadísticos y revisados por colegas que repiten estos experimentos.
Resulta preocupante que algunos “científicos” olviden esto y promuevan como ciertas conclusiones basadas en evidencia a lo sumo anecdótica. Un ejemplo de esto son las recomendaciones de no vacunarse que dan algunos profesionales de la salud, basadas en historias sobre las reacciones adversas a las vacunas y hasta en teorías de conspiración. Otro ejemplo son los remedios caseros de jengibre con ajo y orégano que, dicen algunos, previenen y hasta curan la Covid-19.
Los datos estadísticos son vitales al publicar los resultados de cualquier estudio científico. De igual manera, podemos aplicar la estadística a las decisiones que tomamos en la vida cotidiana.
En mayo de 1996, por ejemplo, se accidentó un avión de la aerolínea ValuJet que salía de Miami y lamentablemente fallecieron todos los pasajeros. Si bien esta información es 100% cierta, ¿sería suficiente como para decidir dejar de volar a Miami?
Si tomamos en cuenta la cantidad de aviones diarios que despegan y aterrizan sin ningún problema en esa ciudad, veremos que este accidente, estadísticamente, no tiene mayor relevancia. Si bien es cierto que toda vida es infinitamente valiosa y que el accidente fue muy lamentable, sería un error usar solo esa información para tomar decisiones con respecto a viajar a Miami.
Por naturaleza humana somos impresionables y proclives a asumir como buen pronosticador cualquier incidente del que seamos testigos. Este problema crece exponencialmente, tomando gran relevancia, cuando son los científicos los que cometen el error de olvidarse de las estadísticas.
En realidad, ciencia sin estadísticas no es ciencia. Recordar esto es de inmensurable importancia para todos.
El autor es biólogo, banquero e integrante de Ciencia en Panamá
