Desde el 10 de septiembre de 1994 no se registra un caso de cólera en Panamá. La última epidemia de esa enfermedad bacteriana en el país causó estragos: 3,645 casos, de los cuales se registraron 82 muertes.
No obstante, hace ya 111 meses que no hay cólera en Panamá y 21 meses que la enfermedad fue controlada en toda la región centroamericana.
Por ello, la Organización Panamericana de Salud (OPS) declaró a Centroamérica libre de cólera. Los últimos casos de esta enfermedad se registraron en Guatemala en marzo de 2002. La bacteria vibrio cholerae provoca una enfermedad intestinal aguda que, en su forma grave, se caracteriza por diarrea acuosa profusa sin dolor, náuseas y vómito. En casos no tratados provoca deshidratación rápida.
Después de un siglo sin cólera, en 1991 comenzó la expansión de la séptima pandemia de la enfermedad hacia el hemisferio occidental, cuando se dieron los primeros casos en el pueblo de Chancay, en Perú, según informes de la OPS. Rápidamente se extendió la bacteria por 14 países. Desde 1991 hasta 2002 se registraron un millón 277 mil 765 casos en toda América.
El Ministerio de Salud informó que el año en que se desató la pandemia en Panamá se registraron 1,178 casos de cólera; en 1992 hubo 2,416 enfermos. Mientras que en 1993 fueron 42 los casos de cólera en el país y nueve en 1994. La mayor cantidad de afectados se registró en las áreas indígenas.
