Sabía usted que … 1. La ciudad atlántica de Colón no siempre fue tierra firme; que en sus orígenes fue isla, muy probablemente la más novelesca de las islas del Caribe ... Su devenir pareciera haberse arrancado de las páginas de Las mil y una noches.
2. En esa diminuta y despoblada islita de escasa milla cuadrada, ni tan siquiera mencionada en la cartografía de arcaicos registros, encontró socorro el hombre de las cuatro cunas, conocido navegante al servicio de la Corona de Castilla, cuando en su cuarto y último viaje venía huyendo de una de esas borrascas huracanadas tan propias del Caribe y, al verse vapuleado y diezmado por el enfurecido Caribe en su magnánimo seno, echó anclas y ahí halló amparo ... como amparo y refugio han encontrado miles de otros desde entonces. Puerto Gordo la llamó. Así quedó registrada en su diario de a bordo. En ella pasó Colón la navidad de 1502 y en ella permaneció hasta el día 3 de enero de 1503.
3. Por mudanzas del tiempo, Puerto Gordo pasó a llamarse isla de Manzanillo.
4. En 1850, la Panama Railroad Company anexó la isla de Manzanillo a tierra firme vía un relleno y la fijó como punto inicial de los trabajos de la futura línea férrea transcontinental, con el fin de facilitar camino a los colosales yacimientos de oro descubiertos en California, lo que viene a conocerse como el California Gold Rush (1848-1855).
5. La territorialidad de la isla se dividió en manzanas, avenidas y calles, siguiendo la delineación de planos de la ciudad de Nueva York.
6. El Ferrocarril de Panamá es la primera línea férrea, no solamente transcontinental sino transoceánica en el hemisferio occidental.
7. La Panama Railroad Company le cambió el nombre de Manzanillo a Aspinwall, apelativo de uno de los tres inversionistas de dicha compañía.
8. Es a partir de 1890, cuando el gobierno colombiano rechaza este nombre y los Correos de Colombia se niegan a entregar correspondencia dirigida al poblado de Aspinwall, que viene a conocerse la isla con el nombre de Colón.
9. El 27 de febrero de 1952 se celebró el centenario de la fundación de Colón. Don Héctor Conte Bermúdez, historiador y alcalde de Colón en 1927, aportó valiosas investigaciones al respecto y concluyó que el 27 de febrero de 1852 se colocó la primera piedra de la construcción del primer edificio sede de las autoridades colombianas en aquel entonces. Desde entonces, se conmemora año tras año esta fecha como fundación de la ciudad de Colón.
10. El doctor Juan Demóstenes Arosemena, en pleno ejercicio del cargo de gobernador de la provincia de Colón (26/9/22- 1/6/28), consciente de que existen servicios públicos municipales que por su propia naturaleza deben ser administrados de forma directa por el municipio, edificó lo que fue el Palacio Municipal de Colón y tuvo la gentileza de inaugurarlo el 27 de febrero de 1928. Hermoso edificio de dos plantas, pisos de granito en sus escaleras, puertas de caoba en las oficinas, sanitarios en mármol, sus grifos en bronce pulido, cómodas ventanillas y mostradores de las cajas de recaudación tributaria.
Su fachada lucía columnas de mármol; sus capiteles, jónicos. Y esculpida en lo alto, una leyenda en latín Hic Domus Populi, que en español reza “Aquí la casa del pueblo”.
El doctor Arosemena construyó el hermoso paseo que lleva su nombre, hoy popularmente conocido como Paseo Centenario, que arranca desde la playa y en orden numérico se extiende hasta la Calle 16.
Como bien dice el historiador Ernesto J. Castillero R. en su libro La isla que se transformó en ciudad, pocos centros urbanos han contribuido tanto al progreso de una nación como la ciudad de Colón. Por eso su historia tiene para la República de Panamá -de la cual es segunda ciudad- un señalado interés histórico, político y social, además naturalmente del económico, pues como aduana principal del país, puede considerársela con justicia la puerta de oro de la República.
La autora es ciudadana
