En su presentación televisiva del 9 de enero de 2020, el doctor Ricaurte Vásquez, Administrador del Canal de Panamá, incluyó el tema de la tasa fija por barco y del cálculo del cargo variable del agua. Posteriormente, el 22 de enero, la Gerencia de Recursos Hídricos de la ACP reaccionó acerca del contenido del documento de 1100 palabras que seguidamente se resume. Este es un tema de alta complejidad.
Todas las familias istmeñas debemos estar conscientes acerca de la crisis de agua, evidenciada en el lago Gatún, producto de la variabilidad climática existente que afecta la cuenca del canal por el calentamiento global.
La disminución de la precipitación pluvial en Centroamérica y Panamá fue anunciada por el IPCC de Naciones Unidas desde hace ya varios años, y en el 2019 la lluvia anual alcanzó a disminuir en un 20% por debajo de su máximo nivel. De allí la pregunta, ¿de dónde provienen las pérdidas?
Las potabilizadoras del IDAAN contabilizan poco más de 40% de pérdida de agua por conducción, pero uno de los temas más importantes que atender es el excesivo consumo de agua per capita, estimado en cerca de 400 litros diarios. El consumo total seguirá aumentando en la medida en que la población aumente en la zona de las rutas. Razonable sería bajar este consumo a 200 litros por persona lo más pronto posible; unos cuantos años adelante y corregir las pérdidas por conducción, ya que el número de potabilizadoras va en aumento.
De acuerdo con la ACP la evaporación del lago Gatún es muy alta. Esta pérdida podría reducirse con la derivación de agua de las presas de Bayano y del río Indio, contempladas por la ACP.
Pero, además, cualquier uso de la tierra que dependa de la degradación de los recursos naturales, tales como la deforestación, pérdida de biodiversidad, erosión y compactación de los suelos, aumento de escorrentía superficial y sedimentación, debería someterse a evaluaciones sociales, económicas y ambientales con la posibilidad de plantear un cambio de uso y conservación del ambiente natural, buscando que el ecosistema terrestre de la cuenca almacene más agua que pueda disponerse en la época seca.
Revisando la literatura, se encontraron algunas respuestas a la pérdida de agua por evaporación entre las cuales se encuentran el uso de alcohol esteárico, cubiertas de papel, entramado de acero inoxidable flotante y cubierto por una alfombra, bolas-sombra y uso de paneles solares.
Si se ponen a flotar los paneles solares sobre el lago para sustituir entre el 40% y el 50% de la energía que el IDAAN utiliza, se podrían ahorrar gran cantidad de energía y agua en beneficio del IDAAN y de la ACP.
Es importante que la población de nuestro país sea consciente y actúe conforme a la crisis de agua existente, que no es pasajera.
El autor es ingeniero